174 נבחרות לאומיות נרשמו למוקדמות מונדיאל 1998, והתחרו על 32 מקומות בטורניר הגמר, שהיו עלייה של שמונה מקומות בהשוואה לארבעת המונדיאלים הקודמים. חידוש נוסף בטורניר היה הענקת שלוש נקודת על ניצחון במקום שתי נקודות כמו בטורנירים הקודמים. צרפת, המארחת, וברזיל, האלופה המכהנת, העפילו אוטומטית והותירו 30 מקומות לשאר הנבחרות.
לאפריקה (CAF) הוקצו 5 מקומות, עליהם התחרו 38 נבחרות.
מאלי וניז'ר פרשו לפני תחילת המשחקים, כך שעל 5 המקומות שהוקצו לאפריקה התחרו 36 נבחרות. המשחקים התנהלו בשני סבבים:
- סיבוב ראשון: קמרון, ניגריה, מרוקו ומצרים, 4 הנבחרות הטובות ביותר לפי הדירוג העולמי של פיפ"א, העפילו אוטומטית לסיבוב הגמר. 32 הנבחרות הנותרות חולקו לזוגות ושיחקו אחת נגד השנייה בשיטת בית-חוץ. הנבחרות שניצחו בסיכום שני המשחקים העפילו לסיבוב הגמר.
- סיבוב הגמר: 20 הנבחרות חולקו לחמישה בתים בני 4 נבחרות כל אחד. הנבחרות שיחקו אחת נגד השנייה בשיטת בית-חוץ. הנבחרת הראשונה בכל בית העפילה למונדיאל.
סיבוב ראשון
בורקינה פאסו העפילה לסיבוב הגמר.
נמיביה העפילה לסיבוב הגמר.
אנגולה העפילה לסיבוב הגמר.
דרום אפריקה העפילה לסיבוב הגמר.
גינאה העפילה לסיבוב הגמר.
ליבריה העפילה לסיבוב הגמר.
זמביה העפילה לסיבוב הגמר.
גבון העפילה לסיבוב הגמר.
זאיר העפילה לסיבוב הגמר.
זימבבואה העפילה לסיבוב הגמר.
תוניסיה העפילה לסיבוב הגמר.
קונגו העפילה לסיבוב הגמר.
קניה העפילה לסיבוב הגמר.
בורונדי העפילה לסיבוב הגמר, אך פרשה לפני תחילת המשחקים בעקבות מלחמת אזרחים שהתחוללה בשטחה, ובמקומה העפילה סיירה לאון. בכך הייתה בורונדי לנבחרת הראשונה עד כה שמודחת מהמשך מוקדמות המונדיאל למרות שניצחה בכל משחקיה.
טוגו העפילה לסיבוב הגמר.
גאנה העפילה לסיבוב הגמר.
סיבוב הגמר
בית 3
מידע נוסף נבחרת, נקודות ...
סגירה
דרום אפריקה העפילה. זאיר שינתה את שמה במאי 1997 לרפובליקה הדמוקרטית של קונגו.
בוטל כיוון ששתי הנבחרות לא היו יכולות להעפיל למונדיאל בכל מקרה