חזזית
אורגניזם סימביוטי / ויקיפדיה האנציקלופדיה encyclopedia
חֲזָזִית (בלטינית ובאנגלית: Lichen) היא אורגניזם סימביוטי[1] שתואר לראשונה בשנת 1867 על ידי החוקר סימון שוונדנר (Simon Schwendener). זהו אורגניזם המורכב מהתחברות של אורגניזם אוטוטרופי כגון, אצות מיקרוסקופיות – אצות ירוקיות (מערכה בממלכת הצומח) או אצות כחוליות (ציאנובקטריה) השייכות לממלכת החיידקים האמיתיים, עפ פטריות שהן אורגניזם הטרוטרופי. צורת החזזית נקבעת לפי החלק החיצוני של הסימביונט הפטרייתי, ולכן כל חזזית נקראת על שם הפטרייה. בדרך כלל, הפטרייה מהווה את עיקר המאסה של החזזית, אף שלעיתים אין זה כך, למשל, בחזזית סיבית או ג'לית. פטריית החזזית היא לרוב ממערכת פטריות השק, ולעיתים רחוקות ממערכת פטריות הבסיסה.[1] ישנם טקסונומים הממקמים את החזזיות במערכה נפרדת בשם (Mycophycophyta), אך שיטה זו מתעלמת מהעובדה כי רכיביה משתייכים לשתי מערכות שונות.
ההערכה היא ש-6–8 אחוזים משטח היבשה של כדור הארץ מכוסה בחזזיות.[2] בטבע קיימים כ-20,000 מינים של חזזיות.[3] כמה מהן איבדו את היכולת להתרבות מינית, ובכל זאת ממשיכות להתמיין.[4][5] ניתן לראות בהן מערכות אקולוגיות מיניאטוריות עצמאיות, שבהן לפטריות, לאצות או לציאנובקטריה יש את היכולת להתחבר עם מיקרואורגניזמים אחרים במערכת מתפקדת שעשויה להתפתח ולהפוך לאורגניזם מורכב יותר.[6][7][8][9] החזזיות עשויות להיות ארוכות חיים, וחלקן נחשבות ליצורים החיים העתיקים ביותר.[10] הן בין היצורים החיים הראשונים הגדלים על סלע טרי שנחשף לאחר מפולת. תוחלת החיים הארוכה וקצב הצמיחה האיטי והסדיר של מינים מסוימים יכולים לשמש לתארוך אירועים בתהליך הקרוי ליכנומטריה (Lichenometry).