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grande lagune française, près de la Méditerranée De Wikipédia, l'encyclopédie libre
L'étang de Berre (en provençal estang de Berro ou mar de Berro[1], estanh de Bèrra ou mar de Bèrra en occitan normalisé) est une lagune méditerranéenne d'eau saumâtre située à l'ouest de Marseille, dans le département français des Bouches-du-Rhône (région Provence-Alpes-Côte d'Azur).
Étang de Berre | |||
![]() Photo satellite de l'étang de Berre (Copernicus Sentinel-2 ESA, produit S2MSI2A). | |||
Administration | |||
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Pays | ![]() |
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Géographie | |||
Coordonnées | 43° 27′ 50″ N, 5° 05′ 31″ E | ||
Type | lagune | ||
Superficie | 155 km2 |
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Altitude | 0 m | ||
Profondeur | 6 à 9 m |
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Hydrographie | |||
Alimentation | Arc, Touloubre, Cadière, Durançole, Canal usinier EDF de la Durance | ||
Émissaire(s) | canal de Caronte | ||
Géolocalisation sur la carte : Bouches-du-Rhône
Géolocalisation sur la carte : France
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Le terme « étang » utilisé pour désigner cette lagune résulte d'une traduction littérale des termes occitans estanh ou estang.
Durant le XXe siècle, d'importantes infrastructures industrielles ont été installées autour de l'étang de Berre, notamment plusieurs raffineries de pétrole, ainsi que l'aéroport Marseille-Provence à Marignane.
La création d'une centrale hydroélectrique au nord de l'étang, à Saint-Chamas,a eu pour conséquence un apport massif d'eau douce et de sédiments et une modification profonde de l'hydrologie et de l'écologie de la lagune.
Créée par la remontée des eaux lors des dernières glaciations, cette petite mer intérieure se compose actuellement de deux sous-ensembles : l'étang principal et l'étang de Vaïne à l'est. On peut noter également la présence de l'étang de Bolmon, au sud-est, qui est séparé de l'étang de Berre par le cordon dunaire du Jaï. Il s'agit d'une vaste lagune d'eau saumâtre de 20 kilomètres de long, 16,5 kilomètres de large et 9,5 mètres de profondeur maximale, soit 15 500 hectares et 980 000 000 m3 d'eau[2]. Cette superficie en fait la deuxième lagune d'Europe après le Mar Menor, en Espagne.
L'étang de Berre est le réceptacle naturel en eau douce de l'Arc, la Touloubre, la Cadière, la Durançole. Son bassin versant naturel est de 1 700 km2.
Depuis 1966, il reçoit les apports très importants du canal EDF de la Durance, désormais principale source d'alimentation en eau douce de l'étang[3], ce qui a entraîné des modifications très importantes de l'écologie de l'étang[4].
L'étang de Berre communique avec la mer Méditerranée par le canal de Caronte, à l'ouest. Le canal de Marseille au Rhône, qui le relie à L'Estaque, au sud-est, est obstrué depuis 1963 par un éboulement dans le tunnel du Rove.
La température de l'étang est comprise entre 5 et 32 °C (moins d'inertie que la mer, ce qui explique une température plus froide en hiver et plus chaude en été). Le vent dominant est le Mistral, qui peut y souffler fort.
Le site du Gipreb indique en temps réel la température de l'eau, la force et direction du vent ainsi que la salinité de l'eau[5].
Les Romains colonisent l'étang de Berre à l'Antiquité, profitant d'une terre fertile et de l'eau douce des rivières. Son nom latin était alors Stagnum Mastromela. Les Romains développent alors de petits villages orientés vers le travail de la terre (vigne, olivier, exploitation des salines).
L'étang de Berre devient un site stratégique pour l'implantation d'activités économiques. À cet effet, de nombreux travaux d'aménagements sont réalisés :
En 1910, Henri Fabre y fait décoller le premier hydravion. Cet événement motivera le choix de la création de l'aéroport de Marseille sur les rives de la lagune en 1922, à l’initiative du colonel Jacques Théodore Saconney[7].
Installation des raffineries Shell à Berre en 1928, puis des Raffineries de Provence (futur Total) à la Mède (commune de Châteauneuf-les-Martigues). Une loi est votée en 1957 pour interdire la pêche dans l'étang de Berre[8] en raison de l'accumulation de la pollution d'origine chimique dans la chair des poissons. Les pêcheurs sont indemnisés pour le dommage causé puis vendent leurs droits de pêche.
Le site prend encore de l'ampleur avec la création et le développement du complexe sidérurgique de Fos, source de nombreux emplois.
À la fin des années 1960, la salinité de la lagune est de 32 g/l, avec une faible variabilité spatiale et temporelle liée aux apports fluviaux et aux conditions climatiques.
Durant les années 1970, on enregistre une explosion démographique due au succès du développement économique de la zone. Une ville nouvelle est créée en 1972 aux abords de la lagune sous le nom d'agglomération nouvelle du Nord-Ouest de l'étang de Berre.
En 1971, on note la mise en place du SPPPRI sur l'étang de Berre puis Fos et l'entrée en application par les industriels locaux de normes de rejets plus strictes que les normes nationales.
Depuis 1966, la lagune reçoit les eaux douces de la Durance par le canal EDF. Ce canal usinier EDF alimente la centrale hydroélectrique de Saint-Chamas.
Cet apport considérable d'eau douce et de limons a eu d'importantes conséquences hydrologiques pour la lagune[9].
L'eau douce représente en moyenne un apport de 3,3 milliards de mètres cubes par an (mesuré sur la période 1966-93) soit environ 3,7 fois le volume de la lagune. Dans le même temps, les apports moyens en sédiment sont de 520 000 t/an. Les limons s'accumulent dans certaines zones, au nord de la lagune.
De ce fait, la salinité chute rapidement et se produit la stratification des eaux liée à la différence de densité entre l'eau douce déversée et l'eau de mer entrant en profondeur. Avec les apports accrus en nutriments, il s'ensuit une eutrophisation du milieu.
On a constaté une dégradation des peuplements à affinité marine, l'apparition d'une macrofaune euryhaline et la quasi-disparition des herbiers. Enfin, en raison de la stratification haline et de l'eutrophisation, des conditions d'anoxie prévalent dans les eaux profondes. La vie benthique y a disparu.
En 1991, un référendum d'initiative locale est organisé, 250 000 riverains se mobilisent et votent à 95 % pour l'arrêt des rejets EDF.
Entre 1993 et 1995
Depuis 1994
1999
2000
2001
2002
2003
2004
2005
A partir du milieu des années 2000, le GIPREB met en avant la nécessité de cesser totalement le déversement des eaux douces de la Durance dans l'étang, pour éviter les conséquences négatives sur la biodiversité[11]. La solution d'une dérivation de ces eaux vers le Rhône, via un ouvrage en partie souterrain, est étudiée et son coût est évaluée en 2016 à 2 milliards d'euros[12]. Cet investissement pourrait être rentabilisée grâce à une multiplication par 4 du turbinage et donc de la production d'électricité[13]. En 2022, le ministre de la Transition écologique relance les études.
Les rives de l'étang de Berre ont subi l'aménagement de ses rives depuis le début du XXe siècle : raffineries de pétrole, aéroport, etc.[14]
Malgré cela, l'étang recèle encore des richesses naturelles. La diversité des espaces naturels offre aux oiseaux une multitude de milieux. L'étang de Berre et ses alentours accueillent plus de 250 espèces d'oiseaux sédentaires ou migrateurs.
Des observatoires ornithologiques situés sur les propriétés du Conservatoire du littoral à la Poudrerie de Saint-Chamas et au bord de l'étang de Bolmon permettent leur observation.
Les salines de l'étang de Berre ont été désignées zone de protection spéciale (ZPS) dans le réseau Natura 2000 par un arrêté du [15],[16],[17]. Les marais et zones humides liées à l'étang font également l'objet d'une proposition de site d'intérêt communautaire (pSIC) depuis [18].
L'état écologique de l'étang de Berre est suivi par le GIPREB Syndicat Mixte depuis 1994[19]. Après de nettes améliorations entre 2014 et 2017, l'année 2018 est marquée par une crise anoxique sans précédent entre début août et fin octobre : près de 93 % de la surface de l'étang est affectée par une disparition de l'oxygène, entraînant de fortes mortalités de la macrofaune benthique, en particulier les palourdes. La note présentée par la GIPREB [20] sur le sujet décrit un "effet cocktail" : c'est la conjonction de plusieurs phénomènes qui ont conduit à cette crise écologique majeure (fortes pluies et turbinages EDF importants entre février et juin, fortes chaleurs et absence de vent durant l'été, forte stratification en salinité durant l'été, demande en oxygène forte par la macrofaune benthique récemment réapparue)
En juin 2019, un chien est mort à l'étang de Berre, probablement car il aurait reniflé des algues vertes toxiques. Quelques jours plus tard à Marignane, des milliers de poissons sont morts, flottant au bord et à la surface de l'eau, la canicule et la pollution de l'eau seraient à l'origine de la mort des espèces. Le maire de Marignane parle alors de "petite catastrophe écologique".
Au cours du mois de mai 2024, une équipe de chercheurs internationaux et d'experts de la GIPREB, ont réalisé une transplantation d'herbiers de zostères dans l'étang[21] afin de participer à la régénération de la population de zostères, quasiment décimée en 1990 avec une surface estimée à 1.2 hectares, et qui couvre en 2023 une surface d'environ 42.6 hectares[22]. Un des objectifs de cette campagne de réintroduction est d'atteindre une population de zostères couvrant 1500 hectares, ce qui permettrait d'être en accord avec la Directive Cadre sur l'Eau (DCE)[22].
Les communes qui bordent l'étang sont au nombre de dix : Istres, Miramas, Saint-Chamas, Berre-l'Étang, Rognac, Vitrolles, Marignane, Châteauneuf-les-Martigues, Martigues et Saint-Mitre-les-Remparts.
Le climat méridional, venté et ensoleillé de l'étang de Berre associé à la sécurité d'un plan d'eau fermé, offre une étendue propice aux sports nautiques.
Les ports de Saint-Chamas, Berre, Martigues et Istres sont très dynamiques, et proposent notamment des activités nautiques et de la voile dans leurs clubs respectifs.
Plusieurs clubs nautiques[23] affiliés à la Fédération française de voile (FFV), proposent la pratique de la voile légère (catamaran de sport, funboard…), parmi eux, les plus dynamiques organisent des régates :
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