Étage alpin
étage de végétation / De Wikipedia, l'encyclopédie encyclopedia
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L'étage alpin fait partie de la terminologie géographique française et désigne, dans les massifs montagneux des régions tempérées, l'étage commençant entre 2 300 et 2 500 m d'altitude et s'étendant jusqu'à environ 3 000 m d'altitude. Il fait partie des cinq étages de la végétation de cette classification et se situe entre l'étage subalpin et l'étage nival. Différentes acceptions de l'étage alpin ont été avancées au fil du temps, utilisant des critères climatiques (températures moyennes l'été et l'hiver), liés à la végétation présente ou encore à l'enneigement. Selon les régions (Alpes du Nord ou du Sud...) la limite entre étages alpin et subalpin peut donc varier, son niveau inférieur demeurant globalement plus bas en altitude à des latitudes plus élevées. Concept géographique utilisé, avec des variantes, au niveau mondial, la notion d'étage alpin demeure intimement liée à la chaîne alpine occidentale qui lui a donné son nom. Des formations de ce type sont toutefois présentes sur les cinq continents : en Afrique (étage dit afroalpin, par exemple sur le mont Kenya), Asie (par exemple dans l'Himalaya ou le Pamir ou encore le Caucase), en Océanie (Nouvelle-Zélande) et dans les Amériques (Sierra Nevada, Andes...).
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Bien que différent au niveau de la flore et de la faune, cet étage peut être comparé à la toundra que l'on retrouve à basse altitude aux hautes latitudes.