Les Trois Petits Cochons apparaissent pour la première fois sous forme imprimée dans les Nursery Rhymes of England de James Halliwell, qui aurait recueilli l'histoire auprès d'une nourrice. Le conte est ainsi réputé avoir une origine orale traditionnelle qui pourrait remonter au XVIIIe siècle, voire plus loin. Ce conte a été rendu célèbre dans le monde par l'adaptation des studios Disney en 1933, à partir de la version que le folkloriste australien Joseph Jacobs avait publiée dans ses English Fairy Tales en juin 1890. Le conte ne semble pas être connu en France avant l'adaptation du dessin animé pour Mickey en 1934, et la traduction de la chanson des petits cochons, « Prenez garde au grand méchant loup ».