La principauté archiépiscopale de Trèves, qui devint plus tard l’électorat de Trèves, était une État du Saint-Empire romain germanique. Le prince-archevêque de Trèves faisait partie du collège des princes-électeurs (Kurfürsten), l'un des trois clercs séculiers avec l'archevêque de Mayence et l'archevêque de Cologne. Aux trois archevêques rhénans revenait depuis le XIIIe siècle, avec le comte palatin du Rhin, le margrave de Brandebourg, le duc de Saxe et le roi de Bohême, le droit exclusif d'élire le roi des Romains et futur empereur, confirmé par la Bulle d'or en 1356.