s’en laver les mains

Étymologie

Composé de laver et de main.

Cette expression évoque métaphoriquement le refus de Ponce Pilate, préfet de la province romaine de Judée, de se prononcer contre Jésus. Selon le Nouveau Testament : « Pilate, voyant qu’il ne gagnait rien, mais que le tumulte augmentait, prit de l’eau, se lava les mains en présence de la foule, et dit : Je suis innocent du sang de ce juste. Cela vous regarde. » (Mat. 27:24)

Locution verbale

s’en laver les mains \s‿ɑ̃ la.ve le mɛ̃\ (se conjugue → voir la conjugaison de laver)

(Familier) (Sens figuré) Décliner toute responsabilité, refuser toute intervention.
- Je pouvais dire : Je m’en désintéresse ; je pouvais dire à la Compagnie : Reprenez les tarifs ouvriers, faites-les déshomologuer par M. le Préfet, moi, je m’en laverai les mains et je dirai à mes concitoyens : Ce n’est pas ma ma faute, je n’y suis pour rien. — (Procès-verbaux du Conseil municipal de Lyon, 1918)
- Grâce à des méthodes d’anesthésie ultra-modernes, le cœur, les poumons, tout l’organisme avait continué de fonctionner normalement. Sans aucun doute, il avait réussi un superbe exploit technique ; les conséquences, sans aucun doute il s’en lavait les mains. — (Simone de Beauvoir, Une mort très douce, Gallimard, 1964, Le Livre de Poche, page 42)

Synonymes

→ voir s’en ficher

Vocabulaire apparenté par le sens

avoir les mains blanches
avoir les mains propres

Traductions

Anglais : wash one's hands (of something) (en), walk away (en), just walk away (en)
Danois : vaske sine hænder (da)
Espagnol : lavarse las manos (es)
Hongrois : mossa kezeit (hu)
Italien : lavarsene le mani (it)
Polonais : umywać ręce (pl)
Russe : умывать руки (ru)