Attesté en 1927[1], de auto (abréviation de automobile) et route, suivant le modèle de l’italien autostrada, la première autoroute ayant été créée en Italie en 1924.
(Début XXe siècle) Route réservée à la circulation automobile, sur laquelle était bannies les circulations hippomobile et piétonne.
(Transport)Route à chaussées séparées pour chacun des deux sens et sans croisements, conçue pour la circulation rapide des automobiles.
Ils eurent vite l'impression d'être les seuls touristes, visitant une vieille station oubliée par le chemin de fer, les autoroutes et les agences de voyage. A part Geneviève, rien qui valût le détour!—(Michel Quint, Hôtel des deux Rose, Paris: Fleuve noir, 1986, chap. 2)
Juste avant l’Italie, l’autoroute d’ailleurs est somptueuse, la montagne d’un côté, abrupte, de la caillasse, et tout autour la mer dans laquelle on plonge.—(Maryline Desbiolles, Le Goinfre, page 14, 2004, Seuil)
L’Australie entre dans l’ère des autoroutes intelligentes—(titre d’un article d’Yves Cassagnes, in La Cible, revue francophone de management de projet, no88, AFITEP)
Celle-ci va réduire ses coûts, mais les tarifs des autoroutes ne devraient pas baisser pour autant.—(Davantage d'autoroutes en France sans barrières de péage, c'est pour bientôt, Emmanuel Duteil, L'usinenouvelle, 25 novembre 2023)
Ce mot a suivi un pipe-line, un tapis roulant, une autoroute: nous avons été éduqués à lire les mots aussitôt que nous les voyons, nous ne pouvons pas nous en empêcher, même volontairement.—(Laurent Cohen, L’Homme thermomètre: le cerveau en pièces détachées page 204, 2004, Odile Jacob)
Ces séquences, véritables panneaux de signalisation sur l’espèce d’autoroute à ARN-polymérases que constitue l’ADN, sont, le plus souvent, assez courtes, d’une dizaine à une trentaine de bases pour la plupart,—(Philippe Kourilsky, Les Artisans de l’hérédité, page 59, 1987, Odile Jacob)
Notes
Comme recommandé par l’Académie française[2], ce mot est employé très majoritairement au féminin[3]. L’usage rare au masculin est causé par l’élision de l’article défini qui ne permet pas de distinguer le genre, et par l’article indéfini, un ou une, qui n’offre pas une grande différence à l’oral lorsque le débit est rapide[4]. Contrairement aux autres dictionnaires, le Grand Robert et l’Encarta décrivent le mot avec les deux genres[5][6].
Mais, avec mes propres incertitudes quant au beau langage, enseigner les o ou les é distincts des è, ouverts ou fermés, les a antérieurs ou postérieurs, avec mes propres voyelles appauvries, trace de mon atavisme occitan, apprendre le genre des noms commençant par une voyelle, alors que je dis spontanément un autoroute, prévenir contre la reprise d’un féminin par lequel, ce qu’il m’arrive de faire, enseigner qu’il faut dire après qu’il a... et non qu’il ait (décidé, promis, etc.), ce que je ne pratique que contraint, le tout sans trop se préoccuper du sens, cela ne me souriait guère.—(Alain Rey, L’Esprit des mots, page 15, 2009, PURH)
Synonymes
autostrade(mot désuet qui correspond à l'italien autostrada)
Anglais: motorway(en)Modèle:Royaume-Uni ou traduction anglaise pour les "autoroutes" françaises, freeway(en)(Australie), expressway, highway(en)(États-Unis)
Société des ingénieurs civils de France, Mémoires, page 861, 1927. «Cependant, avant d’exposer comment nous comprenons l’autoroute, que les Italiens appellent «autostrade» et les Allemands «autostrasse» ou «schnellstrasse», je veux dire quelques mots d’une solution qui a été préconisée par l’Automobile Club de l’Ouest, et par M. André Michelin: […]»
Léon Pierre, Parth Bhatt, Structure du français moderne: introduction à l’analyse linguistique, page 116, 2009, Armand Colin, 1reédition datant de 1988. «À l’époque moderne, on a longtemps hésité entre un automobile et une automobile, et le genre d’autoroute reste instable un autoroute ou une autoroute. Dans la langue populaire, les fluctuations de genre sont très courantes surtout devant les mots commençant par une voyelle […]»
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