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peintre française De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Virginie Demont-Breton, née Virginie Élodie Marie Thérèse Breton le à Courrières et morte le à Paris, est une artiste peintre et femme de lettres française.
Naissance | |
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Décès |
(à 75 ans) 16e arrondissement de Paris |
Nom de naissance |
Virginie Élodie Marie Thérèse Breton |
Nationalité | |
Activité | |
Père | |
Mère |
Élodie de Vigne (d) |
Conjoint | |
Enfants |
Adrienne Ball-Demont Louise Demont (d) Éliane Demont (d) |
Parentèle |
Edmond De Vigne (oncle) |
Membre de | |
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Mouvement | |
Maître | |
Influencée par | |
Distinctions |
Virginie Demont-Breton est la fille de Jules Breton (1827-1906) et la nièce d'Émile Breton, tous deux peintres reconnus. Sa mère, Élodie de Vigne, était elle-même la fille du peintre et médiéviste flamand Félix de Vigne. Elle épouse le peintre paysagiste Adrien Demont en 1880. Le couple eut trois filles: Louise, Adrienne et Éliane.
Installés à Montgeron, les Demont-Breton découvrent, à partir de 1881[1], le village côtier de Wissant situé entre les caps Blanc-Nez et Gris-Nez. Ils y font de fréquents séjours, puis s'y établissent définitivement, en 1891, après avoir fait construire leur villa du Typhonium, étonnant bâtiment néo-égyptien conçu par Edmond de Vigne.
Sa carrière artistique est précoce. Elle expose au Salon des artistes français dès 1880, et obtient une médaille d’or à l’Exposition universelle d’Amsterdam (en) en 1883, puis aux Expositions universelles de 1889 et 1900[2]. Elle est décorée de la Légion d'honneur au grade de chevalier en 1894, puis d'officier en 1914[3] . En 1896, elle est nommée Rosati d'honneur.
Elle perd sa fille Eliane en 1913. Pendant la guerre, elle perd sa maison familiale à Courrières et plusieurs centaines d'œuvres prises ou détruites par l'ennemi[4].
Durant sa carrière, si elle emploie des petits italiens au début, elle prend comme modèles les familles de Wissant, les jeunes enfants et leurs mères, les pêcheurs et leurs bateaux. Le petit village côtier devient son décor de prédilection[5].
Virginie Demont-Breton a publié un recueil de poèmes, Tendresse dans la tourmente, en 1920, et des mémoires en quatre volumes, Les Maisons que j'ai connues, parus entre 1926 et 1930.
Virginie Demont-Breton rejoint l’Union des femmes peintres et sculpteurs en 1883, et en exerce la présidence de 1895 à 1901, succédant à la sculptrice Hélène Bertaux. Sa présidence est marquée par le souci de lutter contre les préjugés de son époque à l'égard de l'art produit par les femmes artistes:
« Quand on dit d’une œuvre d’art : “C’est de la peinture ou de la sculpture de femme”, on entend par là “C’est de la peinture faible ou de la sculpture mièvre”, et quand on a à juger une œuvre sérieuse due au cerveau et à la main d’une femme, on dit : “C’est peint ou sculpté comme par un homme”. Cette comparaison de deux expressions convenues suffit à prouver sans qu’il soit nécessaire de la commenter, qu’il y a un parti pris d’avance contre l’art de la femme. »
— Virginie Demont-Breton, « La Femme dans l’art » », Revue des Revues, no XVI, 1er mars 1896, p. 448
Elle met ainsi en place un jury de sélection strict, censé garantir le niveau de qualité des œuvres présentées à l'exposition annuelle organisée par l'Union[6].
Virginie Demont-Breton milite activement, de concert avec Hélène Bertaux, pour l'égalité d'accès à la formation artistique, et obtient, en 1897, l'admission des femmes à l’École des Beaux-Arts et, en 1903, le droit pour elles de concourir au Prix de Rome[7].
L’œuvre de Virginie Demont-Breton traite principalement des thèmes liés à la vie quotidienne des gens de la mer, dans la baie de Wissant[1]. Son premier grand succès du salon de 1883, La Plage (dépôt du musée d'Orsay au musée des Beaux-Arts d'Arras), illustre son goût pour la représentation de l'enfance et de la maternité. Elle s'est aussi illustrée dans la peinture d'histoire, avec Jean-Bart exposé au Salon de 1894 (musée des Beaux-Arts de Dunkerque, détruit pendant la Seconde Guerre mondiale), ou Ismaël présenté en 1896 (musée de Boulogne-sur-Mer). Touchée par la vie difficile des pêcheurs du Nord, Virginie Demont-Breton a consacré plusieurs de ses toiles aux épisodes dramatiques de la vie maritime. C'est le cas des Tourmentés (1905), (dépôt du Palais des Beaux-Arts de Lille au musée des Beaux-Arts d'Arras), grand tableau qui dépeint le chœur tragique des femmes de marins surplombant les cadavres de pêcheurs naufragés.
Une reproduction gravée du tableau L'Homme est en mer, exposé au Salon de 1889, servit de modèle à Vincent van Gogh lors de son séjour à l'asile Saint-Paul de Mausole.
La promotion 2018-2019 du Master Expo Muséographie de l'Université d'Artois à Arras porte son nom[10].
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