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Le traité SORT (de l'anglais Strategic offensive reduction treaty, litt. « traité de désarmement stratégique ») est un traité de maîtrise des armements signé par les États-Unis et la Russie par lequel les deux États s'engagent à réduire le nombre de têtes nucléaires déployées sur des lanceurs stratégiques dans une fourchette comprise entre 1 700 et 2 200 têtes avant le .
| Type de traité | Traité de contrôle et de limitation des armements |
|---|---|
| Signature | |
| Lieu de signature | Moscou, Russie |
| Entrée en vigueur | |
| Parties | États-Unis et Russie |
| Terminaison | |
| Langues | Anglais et russe. |
SORT ne remplace pas le traité START I de réduction des armes stratégiques qui est demeuré en force sans changement jusqu'à son échéance le . Il fait suite au refus des Russes de ratifier le traité START II en raison du retrait des Américains du traité ABM de limitation des systèmes de défense antimissile annoncé en . Sort aurait expiré le s'il n'avait été remplacé par « New START » entré en vigueur le .
À l'issue du sommet qui les réunit à Washington le , les présidents Bush et Poutine publient une déclaration conjointe dans laquelle ils s'engagent « à mettre en œuvre des réductions substantielles des armes offensives stratégiques ». Malgré l'opposition des Russes au développement de systèmes antimissiles par les Américains[1], le pragmatisme l'emporte lors de ce sommet ; Poutine fait le constat que « les niveaux actuels de nos forces nucléaires ne reflètent pas la réalité stratégique actuelle » et annonce qu'il est prêt à réduire le nombre de têtes nucléaires russes dans une fourchette comprise entre 1 700 et 2 200 unités.
Le , Bush et Poutine signent à Moscou le traité SORT, qui reprend la fourchette proposée par le second[2]. Cette signature intervient quelques mois après les attentats du , dans la courte période entre 2002 et 2003 où les relations entre les deux présidents récemment arrivés au pouvoir cherchent à établir une nouvelle relation de coopération plus étroite, notamment en matière de lutte contre le terrorisme et contre la prolifération nucléaire[3].
Sort est entré en vigueur le , le Sénat des États-Unis et la Douma russe n'ayant approuvé sa ratification respectivement que le et le [4].
Sort porte exclusivement sur le nombre de têtes nucléaires déployées sur des lanceurs stratégiques de trois types, missiles balistiques intercontinentaux (ICBM), missile mer-sol balistique stratégique (SLBM) et bombardiers lourds. Sort ramène le plafond de six mille têtes nucléaires déployées fixé par START I à une fourchette comprise entre 1 700 et 2 200 têtes. Le plafond de 1 600 lanceurs prévu par le traité START I demeure inchangé. Pour atteindre le plafond fixé par Sort, deux possibilités s'offrent : réduire en dessous du plafond START I le nombre de lanceurs stratégiques et réduire le nombre de têtes nucléaires emportées par ces lanceurs.
Les États-Unis ont choisi de réduire faiblement le nombre de leurs lanceurs et de jouer davantage sur la réduction du nombre de têtes nucléaires par lanceur. Ainsi, le parc des ICBM Minuteman III passe de 550 à 450 entre et , mais le nombre des têtes nucléaires emportées passe de 1 600 à moins de 600. Pour ce faire, la plupart des Minuteman III ne sont plus équipés de trois têtes multiples guidées indépendamment vers des cibles distinctes mais d'une seule[a],[5],[6].
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