Trésor de Béhanzin

Le Trésor de Béhanzin est une collection de vingt-sept pièces données par le général Alfred Dodds au musée d'Ethnographie du Trocadéro^[1].

Ces pièces sont issues des combats menés à Abomey et ont été pillées au cours de l’incendie du palais royal allumé par Béhanzin, roi d’Abomey, le 17 novembre 1892 avant de partir lors de la prise de la capitale du Royaume du Dahomey par les troupes françaises du colonel Alfred Dodds^[2],[3].

Huit pièces furent données en 1893, puis dix-huit deux ans plus tard.

Le 26 août 2016, la république du Bénin présente une demande officielle de restitution des pièces de cette liste, aux termes d’une lettre de son ministre des affaires étrangères et de la coopération, manifestant une cohérence d’ordre historique, puisque ce sont les œuvres issues du don du général Dodds qui proviennent toutes de la prise d’Abomey^[1]. Le 17 décembre 2020, l'Assemblée nationale, sur demande la ministre de la culture Roselyne Bachelot, vote la restitution des pièces^[4],[5],[6].

En fait, sur les 27 objets historiques de la cour de Dahomey volés par les troupes françaises, seules 26 sont restitués. Cet écart n'a pas été communiqué immédiatement mais remarqué par Marie-Cécile Zinsou, la présidente de la fondation Zinsou, association béninoise dédiée à l’art contemporain : « je savais que vingt-sept pièces avaient été rapportées en France par Dodds. Mais alors, où se trouvait celle sur laquelle tout le monde faisait l’impasse ? »^[7]. Marie-Cécile Zinsou fait part de ses interrogations auprès d'un journaliste de la RFi, Pierre Firtion, le jour du retour de ces biens du trésor royal du Bénin à Cotonou^[7]. Ce journaliste, intrigué, mène une enquête^[7]. Ses investigations confirment l'existence de ce 27^e objet, inscrit dans les inventaires en ligne du musée du Quai Branly, où étaient exposés les trésors royaux avant leur restitution, mais y figure comme étant en « échange sortant » avec le Kulttuurien museo (« musée des cultures »), un département du musée national de Finlande^[7]. Il avait été prêté à l'institution finlandaise bien des années auparavant, en 1939, par Boris Vildé, à l'époque conservateur au musée de l'Homme^[7]. Il s'agit d’un kataklè, un tabouret en bois à trois pieds qui servait de trône d’intronisation pour les princes d’Abomey^[7]. Oublié, il figure toujours, après vérification, dans les réserves du Kulttuurien museo, en Finlande, et à ce titre n'a pas pu faire partie de l'opération de restitution^[7].

Liste des vingt-six pièces restituées (sur 27), du Trésor de Béhanzin

Liste des 26 pièces du Trésor de Béhanzin

	Numéro d’inventaire du musée du quai Branly-Jacques Chirac	Descriptif	Illustration
1	71.1893.45.1	Statue anthropomorphe du roi Ghézo
2	71.1893.45.2	Statue anthropomorphe du roi Glèlè
3	71.1893.45.3	Statue anthropomorphe du roi Béhanzin
4	71.1893.45.4	Porte du palais royal d'Abomey
5	71.1893.45.5	Porte du palais royal d'Abomey
6	71.1893.45.6	Porte du palais royal d'Abomey
7	71.1893.45.7	Porte du palais royal d'Abomey
8	71.1893.45.8	Siège royal
9	71.1895.16.1	Récade (insigne d’autorité) réservée aux soldats masculins du bataillon blu, composé uniquement d'étrangers	Les trois récades du trésor de Behanzin restitué au Bénin
10	71.1895.16.2	Calebasses royales grattées et gravées d’Abomey, prise de guerre dans les palais royaux
11	71.1895.16.3	Autel portatif aseñ hotagati
12	71.1895.16.4	Autel portatif aseñ royal ante mortem du roi Béhanzin
13	71.1895.16.5	Autel portatif aseñ du palais royal incomplet
14	71.1895.16.6	Autel portatif aseñ du palais royal incomplet
15	71.1895.16.7	Trône du roi Glèlè
16	71.1895.16.8	Trône du roi Ghézo (longtemps dit « Trône du roi Béhanzin »)
17	71.1895.16.9	Autel portatif aseñ hotagati à la panthère, ancêtre des familles royales de Porto-Novo, d'Allada et d'Abomey
18	71.1895.16.10	Fuseau
19	71.1895.16.11	Métier à tisser
20	71.1895.16.12	Pantalon de soldat
21	71.1895.16.13	Siège tripode kataklè sur lequel le roi posait ses pieds
22	71.1895.16.14	Tunique
23	71.1895.16.15	Récade (insigne d’autorité) réservée aux soldats masculins du bataillon blu, composé uniquement d'étrangers	Les trois récades du trésor de Behanzin restitué au Bénin
24	71.1895.16.16	Récade réservée aux soldats masculins du bataillon blu, composé uniquement d'étrangers	Les trois récades du trésor de Behanzin restitué au Bénin
25	71.1895.16.17	Autel portatif aseñ du palais royal incomplet
26	71.1895.16.18	Sac en cuir

Notes et références

1. Assemblée Nationale, « Projet de loi nº 3221 relatif à la restitution de biens culturels à la République du Bénin et à la République du Sénégal », sur Assemblée nationale (consulté le 13 septembre 2020)
2. Gaëlle Beaujean-Baltzer, « Du trophée à l’œuvre : parcours de cinq artefacts du royaume d’Abomey », Gradhiva. Revue d'anthropologie et d'histoire des arts, n^o 6,‎ 15 novembre 2007, p. 70–85 (ISSN 0764-8928, DOI 10.4000/gradhiva.987, lire en ligne, consulté le 13 septembre 2020)
3. Histoire coloniale et postcoloniale, « La France prête au Bénin des trophées de la colonisation », sur histoirecoloniale.net, 26 décembre 2006 (consulté le 21 avril 2021)
4. « Roselyne Bachelot et le parlement acceptent de rendre un sabre au Sénégal et des statues au Bénin », sur Le Figaro, 17 décembre 2020 (consulté le 18 avril 2021).
5. « 1ère séance : Projet de loi de finances pour 2021 (lecture déf.) ; Retour de biens culturels au Bénin et au Sénégal (lecture définitive) ; Prorogation des chapitres VI à X du titre II du livre II et de l'art. L. 851-3 du code de la sécurité intérieure - Jeudi 17 décembre 2020 » [[vidéo]], sur videos.assemblee-nationale.fr (consulté le 27 avril 2021).
6. « Loi du 24 décembre 2020 relative à la restitution de biens culturels à la République du Bénin et à la République du Sénégal », sur Vie-publique.fr (consulté le 27 avril 2021).
7. Marie de Vergès, « Bénin : « le mystère du 27^e trésor » d’Abomey percé en Finlande », sur Le Monde, 4 novembre 2024

Liens externes

Sur les autres projets Wikimedia :

• Trésor de Béhanzin, sur Wikimedia Commons

• « Trésors Royaux du Bénin », sur Trésors Royaux du Bénin (consulté le 27 décembre 2023)
• Liste des œuvres sur quaibranly.fr

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