Trésor de Béhanzin

Le Trésor de Béhanzin est une collection de vingt-sept pièces données par le général Alfred Amédée Dodds au musée d'Ethnographie du Trocadéro^[1].

Ces pièces sont issues des combats menés à Abomey et ont été pillées au cours de l’incendie du Palais royal allumé par Béhanzin, roi d’Abomey, le 17 novembre 1892 avant de partir lors de la prise de la capitale du Royaume du Dahomey par les troupes françaises du colonel Alfred Dodds^[2]^,^[3].

Huit pièces furent données en 1893, puis dix-huit deux ans plus tard.

Le 26 août 2016, la république du Bénin présente une demande officielle de restitution des pièces de cette liste, aux termes d’une lettre de son ministre des affaires étrangères et de la coopération, manifestant une cohérence d’ordre historique, puisque ce sont les œuvres issues du don du général Dodds qui proviennent toutes de la prise d’Abomey^[1]. Le 17 décembre 2020, l'Assemblée nationale, sur demande la ministre de la culture Roselyne Bachelot, vote la restitution des pièces^[4]^,^[5]^,^[6].

En fait, sur les 27 objets historiques de la cour de Dahomey volés par les troupes françaises, seules 26 sont restitués. Cet écart n'a pas été communiqué immédiatement mais remarqué par Marie-Cécile Zinsou, la présidente de la fondation Zinsou, association béninoise dédiée à l’art contemporain : « je savais que vingt-sept pièces avaient été rapportées en France par Dodds. Mais alors, où se trouvait celle sur laquelle tout le monde faisait l’impasse ? »^[7]. Marie-Cécile Zinsou fait part de ses interrogations auprès d'un journaliste de la RFi, Pierre Firtion, le jour du retour de ces biens du trésor royal du Bénin à Cotonou^[7]. Ce journaliste, intrigué, mène une enquête^[7]. Ses investigations confirment l'existence de ce 27^e objet, inscrit dans les inventaires en ligne du Musée du quai Branly, où étaient exposés les trésors royaux avant leur restitution, mais y figure comme étant en « échange sortant » avec le Kulttuurien museo (« musée des cultures »), un département du Musée national de Finlande^[7]. Il avait été prêté à l'institution finlandaise bien des années auparavant, en 1939, par Boris Vildé, à l'époque conservateur au Musée de l'Homme^[7]. Il s'agit d’un kataklè, un tabouret en bois à trois pieds qui servait de trône d’intronisation pour les princes d’Abomey^[7]. Oublié, il figure toujours, après vérification, dans les réserves du Kulttuurien museo, en Finlande, et à ce titre n'a pas pu faire partie de l'opération de restitution^[7].

Davantage d’informations Numéro d’inventaire du musée du quai Branly-Jacques Chirac, Descriptif ...

Liste des 26 pièces du Trésor de Béhanzin
	Numéro d’inventaire du musée du quai Branly-Jacques Chirac	Descriptif	Illustration
1	71.1893.45.1	Statue anthropomorphe du roi Ghézo
2	71.1893.45.2	Statue anthropomorphe du roi Glèlè
3	71.1893.45.3	Statue anthropomorphe du roi Béhanzin
4	71.1893.45.4	Porte du palais royal d'Abomey
5	71.1893.45.5	Porte du palais royal d'Abomey
6	71.1893.45.6	Porte du palais royal d'Abomey
7	71.1893.45.7	Porte du palais royal d'Abomey
8	71.1893.45.8	Siège royal
9	71.1895.16.1	Récade (insigne d’autorité) réservée aux soldats masculins du bataillon blu, composé uniquement d'étrangers	Les trois récades du trésor de Behanzin restitué au Bénin
10	71.1895.16.2	Calebasses royales grattées et gravées d’Abomey, prise de guerre dans les palais royaux
11	71.1895.16.3	Autel portatif aseñ hotagati
12	71.1895.16.4	Autel portatif aseñ royal ante mortem du roi Béhanzin
13	71.1895.16.5	Autel portatif aseñ du palais royal incomplet
14	71.1895.16.6	Autel portatif aseñ du palais royal incomplet
15	71.1895.16.7	Trône du roi Glèlè
16	71.1895.16.8	Trône du roi Ghézo (longtemps dit « Trône du roi Béhanzin »)
17	71.1895.16.9	Autel portatif aseñ hotagati à la panthère, ancêtre des familles royales de Porto-Novo, d'Allada et d'Abomey
18	71.1895.16.10	Fuseau
19	71.1895.16.11	Métier à tisser
20	71.1895.16.12	Pantalon de soldat
21	71.1895.16.13	Siège tripode kataklè sur lequel le roi posait ses pieds
22	71.1895.16.14	Tunique
23	71.1895.16.15	Récade (insigne d’autorité) réservée aux soldats masculins du bataillon blu, composé uniquement d'étrangers	Les trois récades du trésor de Behanzin restitué au Bénin
24	71.1895.16.16	Récade réservée aux soldats masculins du bataillon blu, composé uniquement d'étrangers	Les trois récades du trésor de Behanzin restitué au Bénin
25	71.1895.16.17	Autel portatif aseñ du palais royal incomplet
26	71.1895.16.18	Sac en cuir