Théorie générationnelle de Strauss-Howe

La théorie générationnelle de Strauss-Howe, conçue par William Strauss (en) et Neil Howe (en), décrit un cycle de générations récurrentes, théorisé dans l'histoire américaine et l'histoire occidentale. Selon cette théorie, les événements historiques sont associés à des archétypes générationnels récurrents. Chaque archétype déclenche une nouvelle ère (appelée tournant) d’une durée d’environ 20 à 25 ans, dans laquelle existe un nouveau climat social, politique et économique. Ces cycles s'inscrivent dans un « saeculum (en) », un cycle plus vaste équivalent à une longue vie humaine, qui s'étend généralement de 80 à 100 ans (bien que certains saecula aient duré plus longtemps).

Théorie

La théorie affirme qu’une crise se reproduit dans l’histoire américaine après chaque saeculum, suivie d’une reprise. Durant cette reprise, les institutions et les valeurs communautaires sont fortes. Par la suite, les archétypes générationnels successifs attaquent et affaiblissent les institutions au nom de l’autonomie et de l'individualisme, ce qui finit par créer un environnement politique tumultueux qui mûrit les conditions d’une autre crise et amène le cycle à se répéter^{[réf. nécessaire]}.

Strauss et Howe ont jeté les bases de leur théorie dans leur livre Generations: The History of America's Future, 1584 to 2069 (1991), qui traite de l'histoire des États-Unis sous la forme d'une série de biographies générationnelles remontant jusqu'à 1584^[1]. Dans leur livre The Fourth Turning (1997), les auteurs élargissent la théorie pour se concentrer sur un cycle récurrent de 4 générations^[2] afin de décrire l’histoire des États-Unis, y compris les Treize Colonies et leurs antécédents britanniques. Les auteurs examinent également des tendances générationnelles ailleurs dans le monde et décrivent des cycles similaires dans plusieurs pays développés^[3].

Critique

La réception académique de la théorie est mitigée. Certains félicitent Strauss et Howe pour leur « thèse audacieuse et imaginative », tandis que d'autres critiquent la théorie comme étant trop déterministe, infalsifiable et non étayée par des preuves rigoureuses^{[4],[5],[6],[7],[8]}. L'ancien vice-président américain Al Gore, contemporain de Strauss à l'Université Harvard, a qualifié Generations de livre le plus stimulant sur l'histoire américaine qu'il ait jamais lu, et en a même envoyé un exemplaire à chaque membre du Congrès^[8]. La théorie est influente dans les domaines des études générationnelles, du marketing et de la littérature sur la gestion d'entreprise^[6]. Cependant, la théorie est aussi décrite par certains historiens et journalistes comme étant pseudoscientifique^[6],[9],[10], « farfelue »^[11], voire « un horoscope historique élaboré qui ne résistera jamais à l'examen scientifique^{[trad 1]}. »^{[12],[13],[14],[8]}. Les critiques universitaires se concentrent sur le manque de preuves empiriques rigoureuses pour étayer la théorie^[15], ainsi que sur le point de vue des auteurs selon lequel les groupements générationnels sont plus puissants que les autres groupements sociaux, tels que la classe économique, la race, le sexe, la religion et les partis politiques^[1].

Histoire

Le partenariat entre William Strauss et Neil Howe commence à la fin des années 1980 lorsqu'ils travaillent à l'écriture de leur premier livre Generations, qui traite de l'histoire des États-Unis comme une succession de biographies générationnelles. Préalablement, chacun avait écrit sur des sujets générationnels : Strauss sur les baby-boomers et la conscription de la guerre du Vietnam, et Howe sur la génération GI et les programmes de prestations fédérales^[16]. Strauss a également co-écrit deux livres avec Lawrence Baskir (en) sur la façon dont la guerre du Vietnam a affecté les baby-boomers : Chance and Circumstance: The Draft, the War, and the Vietnam Generation (1978) et Reconciliation after Vietnam (1977). Neil Howe a étudié ce qu'il croyait être l'attitude des États-Unis en matière de droits dans les années 1980 et a co-écrit On Borrowed Time: How the Growth in Entitlement Sending Menaces America's Future en 1988 avec Peter George Peterson^[17]. L'intérêt des auteurs pour les générations en tant que sujet plus large est apparu après leur rencontre à Washington, DC^[18].

Générations et saecula

La théorie couvre 24 générations anglo-américaines. Chaque génération dure en moyenne de 20 à 22 ans. Le concept se dispose d'un saeculum aux chaque quatre archétypes (prophète, nomade, héros et artiste) qui sont accompagnés de tournants sur des événements qui ont marqué chaque génération (le haut, l'éveil, le démêlé et la crise).

Saeculum	Génération	Archétype	Naissance	Tournant	Durée
Moyen Âge	Arthurienne	Héros	1433-1460	Démêlé : Guerre de Cent Ans	1435-1459
	Humaniste	Artiste	1461-1482	Crise : Guerre des Deux-Roses	1459-1497
Réforme	Réformiste	Prophète	1483-1511	Haut : Renaissance anglaise	1497-1517
	Représailles	Nomade	1512-1540	Éveil : Réforme protestante	1517-1542
	Élisabéthaine	Héros	1541-1565	Démêlé : Contre-Réforme et Réforme anglaise	1542-1569
	Parlementaire	Artiste	1566-1587	Crise : Invincible Armada	1569-1594
Nouveau Monde	Puritaine	Prophète	1588-1617	Haut : Merry England	1594-1621
	Cavaliers	Nomade	1618-1647	Éveil : puritanisme	1621-1649
	Glorieuse	Héros	1648-1673	Démêlé : Restauration anglaise	1649-1675
	Éclarcissante	Artiste	1674-1700	Crise : Glorieuse Révolution	1675-1704
Révolutionnaire	Éveillante	Prophète	1701-1723	Haut : littérature augustéenne	1704-1727
	Libertaine	Nomade	1724-1741	Éveil : premier grand réveil	1727-1746
	Républicain	Héros	1742-1766	Démêlé : Guerre de la Conquête	1746-1773
	Compromiste	Artiste	1767-1791	Crise : Révolution américaine	1773-1794
Guerre Civile	Transcendantale	Prophète	1792-1821	Haut : époque des « bons sentiments »	1794-1822
	Gilded	Nomade	1822-1842	Éveil : second grand réveil	1822-1844
	Guerre civile	Héros		Démêlé : Guerre américano-mexicaine et Sectionalisme	1844-1860
	Progressiste	Artiste	1843-1859	Crise : Guerre de Sécession	1860-1865
Grand Pouvoir	Missionnaire	Prophète	1860-1882	Haut : Reconstruction et Gilded Age	1865-1886
	Perdue	Nomade	1883-1900	Éveil : troisième grand réveil	1886-1908
	Grandiose	Héros	1901-1924	Démêlé : Première Guerre mondiale et Prohibition	1908-1929
	Silencieuse	Artiste	1925-1942	Crise : Grande Dépression et Seconde Guerre mondiale	1929-1946
Millénaire	Baby boomer	Prophète	1943-1960	Haut : capitalisme	1946-1964
	13ieme Génération	Nomade	1961-1981	Éveil : contre-culture et quatrième grand réveil (en)	1964-1984
	Millenials	Héros	1982-2004	Démêlé : grande modération et guerres culturelles	1984-2008
	Homeland	Artiste	2005-présent	Crises : crise économique mondiale, guerre contre le terrorisme, crise climatique	2008-présent

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Strauss–Howe generational theory » (voir la liste des auteurs).

1. (en) « an elaborate historical horoscope that will never withstand scholarly scrutiny »

1. Strauss et Howe 1991.
2. Strauss et Howe 1997.
3. Strauss et Howe 1997, p. 119–121.
4. David Brooks, « What's the Matter With Kids Today? Not a Thing », The New York Times,‎ 5 novembre 2000 (lire en ligne, consulté le 21 octobre 2012)
5. Gerald Parshall, « History's Cycle Ride », U.S. News & World Report,‎ 8 avril 1991 Retrieved October 21, 2012.
6. (en) Lind, « Generation Gaps », New York Times Review of Books, 26 janvier 1997 (consulté le 1^er novembre 2010) : « The idea that history moves in cycles tends to be viewed with suspicion by scholars. Although historians as respected as Arthur M. Schlesinger Jr. and David Hackett Fischer have made cases for the existence of rhythms and waves in the stream of events, cyclical theories tend to end up in the Sargasso Sea of pseudoscience, circling endlessly (what else?). The Fourth Turning is no exception. »
7. (en) Jones, « Strauss, William and Neil Howe 'Generations: The History of America's Future, 1584–2069' (Book Review) », Perspectives on Political Science, vol. 21, n^o 4,‎ fall 1992, p. 218 (ISSN 1045-7097) Retrieved January 23, 2012.
8. Eric Hoover, « The Millennial Muddle: How stereotyping students became a thriving industry and a bundle of contradictions », The Chronicle of Higher Education, The Chronicle of Higher Education, Inc.,‎ 11 octobre 2009 (lire en ligne, consulté le 11 janvier 2011)
9. Tim Fernholz, « The pseudoscience that prepared America for Steve Bannon's apocalyptic message », Quartz,‎ 27 mai 2017 (lire en ligne, consulté le 20 mars 2019)
10. David Greenberg, « The Crackpot Theories of Stephen Bannon's Favorite Authors », Politico,‎ 20 avril 2017 (lire en ligne, consulté le 20 mars 2019)
11. Eliot A. Cohen, « The Military's Illusions About Donald Trump », The New York Times,‎ 10 décembre 2019 (lire en ligne, consulté le 12 décembre 2019)
12. Jonathan Alter, « The Generation Game », Newsweek,‎ 14 avril 1991 (lire en ligne, consulté le 23 mars 2019)
13. « Review: Generations: The History of America's Future, 1584 to 2069 », Publishers Weekly,‎ 28 septembre 1992 (lire en ligne, consulté le 23 mars 2019)
14. James Bowman, « Another Grand Theory Comes of Age », The Times Literary Supplement,‎ 5 avril 1991
15. Giancola, « The Generation Gap: More Myth than Reality », Human Resource Planning, vol. 29, n^o 4,‎ 2006, p. 32–37 :

    « Research and expert opinion do not fully support the generational premise. For example, two Duke University sociologists have found that the three assumptions behind the premise are not always supported by a body of research (Hughes & O'Rand, 2005)...According to an independent review of the literature, there were no major published academic articles on the generation gap in the United States in the 1990s (Smith, 2000), and a search by this author of academic journals in the past five years did not locate articles supporting generational concepts. »

16. Strauss et Howe 1991, p. 14.
17. Peter G. Peterson et Neil Howe, On Borrowed Time: How the Growth in Entitlement Spending Threatens America's Future, Transaction Publishers, 1988 (ISBN 978-1-4128-2999-1, lire en ligne)
18.  Millennials: A profile of the Next Great Generation [DVD], WMFE & PBS

Bibliographie

• William Strauss et Neil Howe, Generations: The History of America's Future, 1584 to 2069, New York, 1991, 1^re éd. (ISBN 978-0-688-08133-1, OCLC 22306142, lire en ligne)
• Neil Howe et William Strauss, 13th Gen: Abort, Retry, Ignore, Fail?, New York, Vintage Books, 1993, 1^re éd. (ISBN 978-0-679-74365-1, OCLC 26632626, lire en ligne)
• William Strauss et Neil Howe, The Fourth Turning: An American Prophecy, New York, 1997, 1^re éd. (ISBN 978-0-553-06682-1, OCLC 35008291, lire en ligne)
• Neil Howe et William Strauss (William Strauss), Millennials Rising: The Next Great Generation, New York, Vintage Books, 2000 (ISBN 978-0-375-70719-3, OCLC 44118080, lire en ligne)
• Neil Howe et William Strauss, Millennials Go to College: Strategies for a New Generation on Campus: Recruiting and Admissions, Campus Life, and the Classroom, Great Falls, Va., LifeCourse Associates, 2007, 2^e éd. (ISBN 978-0-9712606-1-0, OCLC 123907203, lire en ligne)
• Neil Howe, William Strauss et Reena Nadler, Millennials & K-12 Schools: Educational Strategies for a New Generation, Great Falls, Va., LifeCourse Associates, 2008 (ISBN 978-0-9712606-5-8, OCLC 311800406, lire en ligne)

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