Le thé au lotus (en vietnamien : trà sen, chè sen ou chè ướp sen) est un type de thé vert produit exclusivement au Vietnam et qui a été parfumé par du Nelumbo nucifera. Il s'agit d'une spécialité de l'industrie vietnamienne de production de thé et est consommé au cours des festivités et des festivals.
Définition du « thé au lotus »
L'acceptation la plus courante de l'appellation « thé au lotus » correspond à la spécialité de thé vert vietnamien produit à partir de lotus frais ; toutefois, il existe aussi
- des thés parfumés avec des arômes de synthèse ou naturels plutôt que des fleurs fraîches, aussi commercialisés sous le nom thé au lotus
- des thés préparés à partir de pollen de lotus, qui est récolté séparément et mélangé par la suite ; ce thé est notamment développé en Thaïlande pour diminuer les importations et est plutôt appelé « thé de pollen de lotus »[1]
- des infusions produites uniquement à partir de lotus, sans camellia sinensis : la Corée produit des infusions de feuilles de lotus[2], de fleurs de lotus[2], de fruits de lotus séchés[3], de graines de lotus[2] et de racines de lotus[2] ; la Chine et le Vietnam, des infusions d'embryons de lotus[4]
Histoire
Le thé au lotus date du règne de l'empereur Tự Đức, à la fin du XIXe siècle : au mois de juin, en fin d'après-midi, ses serviteurs inséraient de petites quantité de thé vert dans les fleurs de lotus poussant dans les étangs impériaux, les refermant délicatement pour protéger le thé ; le lendemain matin, ils venaient collecter le thé ainsi que la rosée déposée sur les feuilles de lotus, et l'empereur buvait son thé de lotus dans cette eau[5].
Production
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Ce thé est fabriqué en laissant du thé vert absorber le parfum naturel des fleurs de lotus : d'abord, les fleurs de lotus sont cueillies, puis on leur retire leurs pétales ; ensuite, les étamines sont collectées et tamisées, pour être placées sur le thé dans une large poêle pendant deux jours ; le mélange est ensuite emballé dans du papier ciré, qui est lui-même enroulé autour d'une poêle pleine d'eau ; l'ensemble est à nouveau emballé dans du papier et une épaisse couverture et placé dans un panier de bambou pendant 12h ; une fois l'opération finie, les étamines sont enlevées à la main[5].
Ces étapes peuvent être répétées plusieurs fois pour accentuer le parfum floral des feuilles de thé ; elle est faite cinq fois pour les thés les plus chers[5],[6]. Pour les thés de très haute qualité, 1500 fleurs de lotus par kilogramme de thé sont nécessaires, et seules une trentaine de familles d'Hanoi réalisent ce travail, à partir de fleurs poussant dans le lac de l'Ouest[5],[7]. Cette production n'a lieu qu'en juin et juillet, lorsque les lotus fleurissent[8].
Consommation
Le thé est souvent consommé à l'occasion de Têt[5].
Infusion
Le thé au lotus est très fort et une bonne infusion doit durer moins de 2 minutes en utilisant une eau moins chaude (70 °C). À partir d'une dose de thé, on peut obtenir jusqu'à 3 ou 4 infusions.
Composition chimique
Le composé principal responsable du goût et de l'arôme particulier du thé au lotus est le 1,4-diméthoxybenzène, qui représente 93% des arômes du pollen de lotus séché et 30% du pollen encore frais ; les autres arômes significativement présents, tels que le linalol, ne viennent a priori pas du lotus, mais sont des arômes classiques des thés verts vietnamiens[9],[10].
Identité et tourisme
Le thé au lotus est perçu par les habitants de Hanoï comme un symbole du mode de vie traditionnel et considéré comme le meilleur thé au monde[11].
Depuis la fin des années 2010 le thé au lotus est vu au Viêt Nam comme un argument touristique : il fait partie avec le ca trù, la pagode de Vong Thi ou la fabrication du papier rhamnoneuron, des arguments touristiques principaux de Hanoï[12],[13] mais aussi des activités d'écotourisme proposées par des lieux plus ruraux, tels que la province de Ninh Thuân[14].
Références
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