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L'Océanie a été le théâtre de combats, souvent oubliés des historiens, au cours de la Première Guerre mondiale. Ces combats concernent des zones géographiques dispersées en Océanie, correspondant principalement à la Nouvelle-Guinée allemande, aux îles Samoa allemandes, aux États fédérés de Micronésie, à la Polynésie française et à l'île de Guam.
Théâtre océanien de la Première Guerre mondiale
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Réservistes de l'armée allemande de Nouvelle-Guinée en 1914, quelques jours avant le débarquement australien.
| Date |
- (4 ans, 4 mois et 7 jours) |
|---|---|
| Lieu | Océanie |
| Issue | Victoire des Alliés |
 France .svg){kind=small} Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande  Australie  Nouvelle-Zélande .svg){kind=small} Empire du Japon États-Unis, à partir de 1917. |
 Empire allemand |
| France Capitaine Maxime Destremau AustralieVice-amiral George Patey (en) Major-Général William Throsby Bridges Colonel James Legge Nouvelle-ZélandeColonel Robert Logan Empire du Japoncontre-amiral Tatsuo Matsumura |
Empire allemand Commandant Karl Von Müller (en) Eduard Haber (en), gouverneur de la Nouvelle-Guinée allemande et des îles allemandes de Micronésie Capitaine Hermann Detzner Capitaine Adalbert Zuckschwerdt Wilhelm Solf, gouverneur des îles Samoa allemandes |
| France : 1 000 hommes, 1 croiseur, 1 canonnière.
États-Unis: 400 hommes, 1 croiseur. |
Empire allemand
environ 2 000 hommes, 3 croiseurs : flottille allemande du Pacifique Sud, détachée de l'escadre d'Extrême-Orient commandée par le commandant Karl Von Müller (en), 2 patrouilleurs. |
| France : 4 morts, 1 canonnière Australie : environ 150 morts, 1 destroyer, 1 sous-marin Nouvelle-Zélande : 4 morts Empire du Japon : environ 250 morts, 1 croiseur États-Unis: une dizaine de morts Nombre inconnu de morts civils. |
Empire allemand : entre 300 et 600 morts militaires, 1 croiseur coulé, 1 croiseur sabordé, 1 croiseur et 2 patrouilleurs capturés Nombre inconnu de morts civils. |
Batailles
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En août 1914, à la veille de l'attaque des alliés sur les colonies allemandes d'Océanie, le gouverneur général Eduard Haber ne dispose pour défendre celles-ci que d'un millier d'hommes, des troupes coloniales, deux patrouilleurs peu armés, 150 marins, et de trois vieux canons en Nouvelle-Guinée. Sauf à Rabaul, la capitale de ces territoires clairsemés, où la garnison compte 360 hommes, le reste de ses troupes sont réparties en très petites unités. Quant à leur fidélité à l'Empire Allemand, elle est assez faible dans les îles de Micronésie secouées par les rébellions Sokehs en 1910-1911[1], mais bien plus forte chez les Mélanésiens de Nouvelle-Guinée qui combattront les Australiens durant toute la campagne de Nouvelle-Guinée.
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- 29-30 août 1914 : débarquement néo-zélandais aux îles Samoa. Face à quatre croiseurs et au débarquement de 1 400 soldats néo-zélandais, la garnison allemande, qui compte à peine 100 hommes, n'oppose quasiment aucune résistance (4 morts côté néo-zélandais). 87 soldats Allemands sont faits prisonniers et envoyés au camp d'internement de l'île Motuihe (en).
- 6 septembre 1914 : raid allemand sur l'île britannique de Fanning (îles de la Ligne).
- : 2 jours avant le débarquement en Nouvelle-Guinée, 25 marins australiens débarquent à Nauru à l'aube et dans le plus grand secret afin de s'emparer de la station radio de l'île, relai essentiel de communication entre les différentes garnisons allemandes des îles. En moins de 2 heures et sans tirer un seul coup de feu, les Australiens obtiennent la reddition du gouverneur de l'île et de sa garnison de dix hommes.
- : bataille de Bita Paka, 1 500 soldats australiens débarquent en Nouvelle-Guinée et engagent le combat contre 350 soldats allemands (voir Force expéditionnaire terrestre et navale australienne), 37 morts, 16 blessés, 75 soldats allemands capturés.
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- : la flottille allemande du Pacifique sud coule le sous-marin australien AE1 au large de Rabaul (29 morts).
- 14– : siège de Toma (Nouvelle-Guinée). À court de vivres, bombardés quotidiennement par le croiseur HMAS Encounter, encerclés par plusieurs centaines de soldats australiens, les 150 soldats allemands de la garnison de Toma finissent par se rendre après plusieurs jours de siège. Le gouverneur Eduard Haber espérait l'arrivée de renforts. À la suite de la reddition des soldats allemands de Nouvelle-Guinée, ces derniers, environ 300 hommes, sont envoyés en Australie et sont internés dans des camps de prisonniers jusqu'à la fin de la guerre.
- - : en Nouvelle-Guinée, plusieurs dizaines de soldats allemands refusant de se rendre s'enfuient dans la jungle et tentent de monter des actions de guérilla avec le soutien de colons allemands et d'une partie de la population.
- : au cours de la bataille de Papeete, les croiseurs allemands Scharnhorst et Gneisenau bombardent la ville avant de rejoindre l'escadre d'Extrême-Orient au large du Chili.
- : prise du port de Madang en Nouvelle-Guinée par les troupes australiennes après la fuite de la petite garnison allemande qui embarque à bord du croiseur Cormoran qui, échappant aux navires australiens, réussit à rejoindre sans dommages les deux autres croiseurs de la flottille allemande du Pacifique sud.
- - 3 octobre 1914 : débarquement japonais aux îles Marshall. Combats.
- : un croiseur britannique bombarde le centre de communication de l'île de Yap aux États fédérés de Micronésie faisant plusieurs victimes au sein de la garnison allemande.
- 3- : Bataille de Micronésie : 2 000 soldats Japonais débarquent aux États fédérés de Micronésie, combats. Le , l'équipage du patrouilleur SMS Planet débarque du navire au large de l'île de Yap pour éviter d'être capturé par les forces navales japonaises placées sous le commandement du contre-amiral Tatsuo Matsumura, non sans avoir au préalable sabordé le navire afin de bloquer l'entrée du port de Colonia aux navires japonais. Les 87 marins Allemands se réfugient dans la jungle. L'équipage ne sera récupéré que le par le croiseur Allemand SMS Cormoran de la flottille du Pacifique Sud.
- : débarquement australien aux îles Salomon.
- Octobre - : la flottille allemande du Pacifique Sud coule 18 navires marchands, 1 croiseur japonais et 1 destroyer australien.
- 6 novembre 1914 : un contingent australien occupe officiellement Nauru.
- : lors du combat des îles Cocos, le croiseur allemand SMS Endem est coulé par le croiseur australien HMAS Sydney, le commandant Karl Von Müller (en) est fait prisonnier (140 morts).
- 7 avril 1917 : sabordage du SMS Cormoran.
- : les 24 derniers soldats allemands de Nouvelle-Guinée commandés par le capitaine Hermann Detzner se rendent à l'armée australienne.
Les zones d'influence en Océanie autour de 1914.
L'inquiétude autour des possessions allemandes en Océanie : carte militaire australienne de 1914.
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Alliés
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Entre 800 et 1 200 soldats perdent la vie sur le front océanien, et un nombre inconnu de civils du fait des bombardements (Papeete, Yap, etc.), des dix-huit navires marchands coulés par la flottille allemande du Pacifique sud, et des représailles australiennes en Nouvelle-Guinée.
La plus grande partie des combats a lieu du au , date de la disparition de la flottille allemande du Pacifique Sud. En Nouvelle-Guinée, les Australiens doivent cependant faire face à la résistance imprévue de quelques dizaines de soldats allemands qui, depuis la jungle, organisent des attaques de guérillas (préfigurant celles à plus grande échelle de la guerre du Pacifique à venir). Malgré la présence de 1 500 soldats australiens, les alliés ne peuvent jamais en venir à bout. Devant cette menace, l'armée australienne, déjà suspectée d'avoir exécuté des soldats Mélanésiens durant la bataille de Bita Paka, n'hésite pas à instaurer des mesures de représailles envers les colons allemands et la population locale soupçonnés de soutenir les soldats allemands, notamment des bastonnades et flagellations en place publique[2],[3]. C'est ainsi que les soldats allemands de Nouvelle-Guinée sont les derniers soldats des empires centraux à se rendre le . L'armée de l'Empire allemand compte 54 soldats disparus, tous en Nouvelle-Guinée allemande : après un long oubli, ils sont déclarés décédés par les autorités de l'Allemagne fédérale en 1965[réf. nécessaire].
Le Japon hérite de la Micronésie, la Nouvelle-Zélande des îles Samoa, l'Australie de la Nouvelle-Guinée et des îles Salomon. Bien que, en termes d'effectifs, le front océanien est le moins important de la Première Guerre mondiale – moins de 10 000 soldats alliés affrontant moins de 2 000 soldats allemands –, les gains territoriaux des différentes nations alliées s'avèrent ensuite d'une grande importance stratégique dans la guerre du Pacifique à venir.
En , la marine australienne retrouve l'épave du sous-marin AE1 coulé en 1914[4].
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