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groupe de serpents de la famille des Elapidae De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Pour les articles homonymes, voir Corail (homonymie).
Le terme serpents corail s'applique à un groupe étendu de serpents de la famille des Elapidae. Ils peuvent être divisés en deux groupes distincts, le groupe du Nouveau Monde et le groupe de l'Ancien Monde. Ce sont des serpents très venimeux.
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Taxons concernés
Les serpents corail sont surtout connus pour leurs anneaux colorés, souvent rouges, jaunes et noirs. Ils peuvent avoir différents aspects : certaines espèces n'ont que des anneaux rouges et noirs, ou n'ont aucun anneau du tout.
Les couleurs très vives du serpent corail sont un avertissement pour les autres animaux. Les prédateurs savent qu’elles signifient que ce serpent est venimeux.
Ce sont des serpents protéroglyphes. Leur venin est essentiellement neurotoxique et paralyse le système nerveux. Même à faible dose, leur venin est dangereux pour l'homme. Cependant les serpents corail ont un mode de vie discret et sont modérément agressifs, les morsures sont donc peu fréquentes.
Les serpents corail les plus connus et caractéristiques sont ceux d'Amérique. Le genre type étant Micrurus, qui comprend de nombreuses espèces aussi bien en Amérique du Sud qu'en Amérique du Nord. On les appelle vrai corail ou simplement corail. Le genre Micruroides ne contient qu'une espèce d'Amérique du Nord.
En Asie on rencontre d'autres genres de serpents corail assez apparentés à ceux d'Amérique : il s'agit des genres Sinomicrurus, Calliophis et Hemibungarus.
En Afrique australe, Aspidelaps lubricus est souvent appelé serpent corail du Cap, bien qu'il soit moins apparenté. L'autre espèce du même genre, moins colorée, n'est généralement pas appelée ainsi.
Il existe de nombreuses espèces de serpents non venimeux qui ont une coloration plus ou moins similaire. C'est un des exemples les plus classiques de mimétisme batésien.
En Amérique du Nord et centrale on rencontre notamment des espèces ressemblantes dans le genre Lampropeltis, qui sont des Colubridae inoffensifs, mais il faut citer aussi Cemophora coccinea, Sonora palarostris ou encore Rhinocheilus lecontei, tous inoffensifs. Diverses espèces de la famille (ou sous-famille) des Dipsadinae en Amérique du Sud et centrale les imitent également, parmi les plus remarquables on peut citer plusieurs espèces dans les genres Rhinobothryum, Erythrolamprus, Pliocercus, Atractus ou encore Xenodon. Certains de ces Dipsadinae sont des venimeux opisthoglyphes mais considérés comme non dangereux. Le genre Scaphiodontophis appartient à la sous famille des Sibynophiinae. Enfin Anilius scytale, d'Amérique du Sud, qui est le seul représentant de la famille des Aniliidae, est communément appelé faux corail. Il est totalement inoffensif.
On trouve aussi des espèces imitatrices en Asie. Les plus frappantes sont Archelaphe bella, Oreocryptophis porphyraceus et Chrysopelea pelias. Mais on peut citer aussi quelques espèces dans les genres Oligodon, Lycodon (un grand nombre d'espèces de ce genre ressemblent bien plus aux bongares) et Calamaria (Calamaria schlegeli par exemple, inoffensif, ressemble surtout à Calliophis bivirgata, venimeux, mais aussi à Bungarus flaviceps, un autre Elapidae très venimeux des mêmes régions).
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