Onyx (minéral)

L’onyx est une variété d’agate, qui est elle-même une variété de calcédoine, elle est généralement teintée et chauffée artificiellement^[4] pour obtenir des bandes noires contrastant avec des bandes blanches afin d'obtenir une matière idéale pour la production de camées et coupes réalisées en intaglio, mais aussi de cabochons pour la bijouterie et ce depuis des temps reculés. Il est composé de SiO₂ (dioxyde de silicium).

Onyx Catégorie IX : silicates[1]
Onyx.
Général
Classe de Strunz	4.DA.05 4 OXYDES et HYDROXYDES  4.D Métal:Oxygène = 1:2 et apparentés   4.DA avec petits cations    4.DA.05 Quartz SiO2 groupe d'espace P 3121,P 3221 groupe ponctuel 3 2
Formule chimique	O2Si SiO2
Identification
Masse formulaire[2]	60,0843 ± 0,0009 uma O 53,26 %, Si 46,74 %,
Couleur	variée (généralement noire)[3]
Système cristallin	trigonal
Réseau de Bravais	hexagonal
Classe cristalline et groupe d'espace	trigonale-trapézoédrique ${\displaystyle 32\ }$ P3121 ou P3221
Cassure	conchoïdale
Habitus	microcristallin
Échelle de Mohs	7
Trait	blanc
Éclat	vitreux
Propriétés optiques
Indice de réfraction	1,543-1,552 à 1,545-1,554
Biréfringence	Δ=0,009 ; biaxe positif
Propriétés chimiques
Densité	2,65 - 2,66
Propriétés physiques
Magnétisme	aucun
Radioactivité	aucune
Unités du SI & CNTP, sauf indication contraire.
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L’onyx est une agate dont les bandes sont circulaires et concentriques, la couleur des zones sombres est accentuée allant de teintes rouge brique jusque dans des tons noirâtres selon le degré du traitement et les bandes claires rendues quasi blanches, le tout par un processus traditionnel datant de l'antiquité^[5], consistant en un chauffage de la pierre après qu'elle ait été trempée dans une solution de sucre et subi un traitement à l'acide sulfurique^[6]; des traitements plus modernes avec des teintures minérales (sels de chrome, cobalt entre autres) et à l'acide nitrique existent également^[7]. Il en existe plusieurs variétés, dont :

• le nicolo, dans lequel les couches colorées vont du bleu sombre au blanc ;
• l’onyx à fortifications dans lequel les couches sont polygonales au lieu d’être circulaires ;
• l’onyx œillé dans lequel les bandes forment des cercles de coloration peu accentués autour d’une tache ronde plus foncée ;
• le sardonyx, une sardoine rubanée (forme de calcédoine) dans lequel les bandes colorées sont de couleur plus sard (brun, rouge, rouille) que noir^[8].

L’onyx a été très utilisé dans l’Antiquité pour la gravure de camées ou d’intailles ; on l’emploie toujours comme pierre d’ornement et comme objet décoratif.

Minéraux dont le nom commercial emprunte le nom "onyx" sans être de l'onyx véritable:

• l’onyx d'Algérie^[9] et le cave onyx de Turquie (entre autres termes commerciaux), sont en réalité des variétés d'albâtre (un travertin du point de vue géologique), une forme de calcite provenant essentiellement de concrétions des grottes (stalactites, stalagmites), dont l’aspect rappelle l’onyx siliceux mais beaucoup plus tendre (1,5 à 2 sur l'échelle de Mohs). Les bandes foncées ont des tons verts à bruns et les bandes claires varient entre le blanc et le crème.

Galerie

• 
  Zeus - Camée en onyx - II^e siècle av. J.-C. - Musée Correr Venise
• 
  Coupe des Ptolémées en sardonyx.
• 
  Camée en sardonyx (France, XV^e siècle).
• 
  Bénitier de chevet
  (France, XIX^e siècle).
• 
  Tournage d'un œuf en « onyx » (en réalité, de l'albâtre), en Cappadoce.
• 
  Objets décoratifs en « onyx » (albâtre), en Cappadoce.
• 
  Cabochons de sardonyx.