Un vendredi soir, Tom Barnaby et son épouse Joyce se rendent dans le centre de remise en forme
Swavely Manor pour le week-end. Barnaby n'a pas du tout envie de passer ce week-end car cela évoque pour lui l'âge qui passe (la soixantaine), la maladie, la mort de son père. Mais dès le lendemain matin, à l'occasion de son premier bain aromatisé, Joyce découvre dans la piscine le corps d'une femme, Kitty Pottinger. Selon l'autopsie, la victime aurait ingurgité un mélange de somnifères et d'alcool. Pourtant, Barnaby ne croit pas à un décès accidentel ni à un suicide. Dans la mesure où Barnaby n'est pas en service, c'est son adjoint, le sergent Jones, qui commence officiellement l'enquête. Jones est intrigué par le comportement de son chef, apparemment préoccupé pour des motifs personnels. La raison est qu'il va bientôt célébrer son anniversaire et qu'il va avoir l'âge qu'avait eu son père quand il était décédé
; de plus
Mlle "Nuage" Danby semble connaître des informations précises sur la mort de son père. Peu à peu, Barnaby «
prend la main
» sur l'enquête en cours et délaisse les soins déstressants. Il découvre les amitiés, les amours, les haines et les peurs qui animent les diverses personnes du centre de remise en forme et leurs voisins. Luke est retrouvé grièvement blessé. À la fin de l'épisode, Barnaby découvre l'identité de la meurtrière. Au cours d'une réunion finale, il annonce qu'il quitte la police et qu'il prend sa retraite.