La polymérie, appelée aussi la X-mérie ou n-mérie, désigne le nombre de divisions symétriques (de symétrie en général axiale) des verticilles (périanthe, feuilles, branches) d'une plante. Elle est surtout utilisée pour caractériser les sépales du calice, les pétales de la corolle ou les étamines de l'androcée d'une fleur.
Pour une fleur n-mère, lorsque le nombre de pièces florales par cycle est[1]:
égal à n: le cycle est dit isomère (isomérie, caractère primitif).
inférieur à n par avortement, concrescence: cycle dit oligomère ou méiomère (oligomérie ou méiomérie, caractère évolué).
supérieur à n par dédoublement: cycle dit polymère ou pléiomère (polymérie ou pléiomèrie, caractère évolué).
Les botanistes parlent aussi de fleur tricyclique (trois verticilles de pièces florales), tétracyclique (4), pentacyclique (5, cas le plus fréquent), hexacyclique (6, comme chez les rosacées)[2].
Au niveau de l'appareil reproducteur des végétaux, la tendance évolutive va vers la cyclisation des pièces florales[3] et une diminution du nombre de pièces florales par verticille (l'évolution se fait vers l'oligomérie puis la monomérie, avec par exemple l'orchidée monomère)[2].
Yves Tourte, Michel Bordonneau, Max Henry et Catherine Tourte, Le monde des végétaux. Organisation, physiologie et génomique, Dunod, (lire en ligne), p.99.
Passage de fleurs acycliques dont les nombreuses pièces sont insérées sur des hélices foliaires, à des fleurs hémicycliques (sépales et pétales insérés sur des verticilles, étamines et carpelles sur une hélice) et chez les plus évoluées, à des fleurs cycliques (peu de pièces, toutes insérées sur des verticilles).
Bibliographie
(en) L. P. Ronse Decraene et E. F. Smets, «Merosity in flowers: Definition, origin, and taxonomic significance», Plant Systematics and Evolution, vol.191, nos1-2, , p.83–104 (DOI10.1007/BF00985344, lire en ligne)