Un plafond désigne une surface horizontale délimitée qui se situe au-dessus de l'observateur et par extension, la borne maximale que l'on peut atteindre. Il est employé dans plusieurs domaines.
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Il désigne le plafond d'une pièce, dont il existe certains types :
- En aéronautique, le plafond désigne une altitude maximale.
- En météorologie, le plafond est la hauteur, au-dessus de la surface terrestre, de la base de la couche nuageuse la plus basse dont la nébulosité dépasse une valeur déterminée ou dans une couche de brouillard la visibilité verticale.
- En économie, le prix plafond est le prix maximal d'un produit.
- Plafond de ressources (pour avoir droit à un avantage social), comme le plafond de la Sécurité Sociale.
- L'expression « plafond de verre » désigne le fait que, dans une structure hiérarchique, les niveaux supérieurs ne sont pas accessibles à certaines catégories de personnes.
- Le plafond salarial est la masse salariale maximale d'une équipe dont l'objectif est de limiter l'accumulation de gros salaires dans un club sportif et donc de garantir une certaine équité entre les clubs d'une même ligue.
- Le plafond de dépenses est la somme maximale, fixée par la loi, qui peut être engagée par un candidat lors d'une campagne électorale française.
- Le plafond d'un véhicule automobile est appelé « ciel de toit ».