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figure de style De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Le pléonasme est une figure de style où l'expression d'une idée est soit renforcée soit précisée par l'ajout d'un ou plusieurs mots qui ne sont pas nécessaires au sens grammatical de la phrase, et qui sont synonymes.
C'est un mode d'expression aussi fréquent dans la langue littéraire que dans le langage familier. Dans celui-ci, la figure est parfois involontaire comme dans l'expression « monter en haut » et cette faute devient une périssologie.
Le contraire du pléonasme est l'oxymore.
Le mot, qui en dialectique fait partie du vocabulaire théophrastéen, vient du grec πλεονασμός / pleonasmós, qui signifie d'abord « surcharge ». Les grammairiens belges Maurice Grevisse et André Goosse estiment que pléonasme et redondance sont presque synonymes[alpha 1].
Pierre Fontanier (Les figures du discours, 1830) indique qu'il faut prendre l'acception de « plénitude » quand il s'agit de cette figure[alpha 2].
Le pléonasme est souvent constitué de termes qui abondent dans le même sens, pour insister sur un point, si l'on craint qu'il ne soit mal interprété ou pas assez énergique.
Exemple :
« Je l'ai vu, dis-je, vu, de mes propres yeux vu,
ce qui s'appelle vu... »
— Molière, Le Tartuffe, 12 mai 1664
Il y a dans cette expression non seulement l'insistance à faire admettre sa bonne foi mais aussi l'effort de préciser le sens du verbe « voir ». En effet, quand nous disons : « Il me semble avoir déjà vu ça quelque part… », peut-être l'avons-nous simplement entendu. Le verbe « voir » ayant un sens très large, le personnage veut donc convaincre qu'il n'est pas l'homme qui a vu l'homme qui a rencontré l'homme qui a tué l'ours, mais qu'il est bien un témoin direct, un témoin oculaire.
« C'était une heure tardive où, mon frère et moi, nous avions été oubliés et nous nous amusions sous l'escalier, endroit très sombre. Nos éclats de voix dans notre chahut attirèrent l'attention de notre père qui se précipita vers nous et s'écria : « Que faites-vous encore là, vous deux ? Montez en haut tout de suite et dormez ! » Nous nous exécutâmes sous l'index paternel impérieusement pointé vers le plafond. »
L'idée d'aller en haut, de s'élever n'est pas la seule que puisse susciter ce verbe. La langue anglaise utilise elle-même sans complexe des up avec les verbes : climb, jump… Le verbe français, quand il s'agit de l'idée de « gravir », a naturellement besoin d'une direction ou d'une indication de lieu pour la « plénitude » de l'expression.
Le pléonasme joue parfois pour donner un équilibre à la brièveté d'un mot ou d'une locution, aussi utile pour la prosodie que pour assurer le sens :
Le vocable usuel « aujourd'hui » est la concaténation de « au jour d'hui » où « hui », mot du vieux français issu du latin hodie, lui-même contraction de hoc die, « ce jour », qui n'est pas passé dans la langue moderne parce qu'il était un hiatus monosyllabe à consonance sourde (contrairement à hier). Le pléonasme est venu lui donner corps. Ce pléonasme est doublé par ceux qui disent « au jour d'aujourd'hui ».
La construction « pouvoir » + un infinitif peut être conjuguée au subjonctif, mode qui exprime déjà la possibilité. Cependant elle pourra être considérée comme pléonastique surtout pour les verbes du premier groupe puisqu'il sera utile pour l'oreille de faire la distinction entre le présent du subjonctif et le présent de l'indicatif qui sont identiques à certaines personnes.
Le pléonasme sert à préciser le sens voulu d'un mot :
« Cette journée m'a été très pénible et je suis complètement énervé. »
Au sens premier, un corps énervé a été privé de nerfs, donc ici « sans réaction ». L'adverbe « complètement » force le sens de ce mot pour ne pas faire entendre le sens familier de « avoir les nerfs agacés ».
« Vivre sa vie. »
Il ne s'agit plus de simplement vivre mais de poursuivre en toute responsabilité son existence avec ce qu'elle comporte d'actions à décider et d'événements à affronter.
Le pléonasme peut utiliser la répétition soit pour raviver le sens d'un mot trop usité ou galvaudé, soit pour imposer une nuance de sens.
Ce procédé est connu des slogans publicitaires. Il peut être souvent assimilé à la diaphore qui se distingue de l'antanaclase car si celle-ci joue sur deux acceptions d'un même mot, la diaphore joue sur un simple décalage d'un même sens du mot.
« Huile L. : Elle est bonne, et en plus elle est bonne ! » (pas ordinairement bonne, vraiment bonne)
« Le roquefort, c'est le roquefort ! » (ce n'est plus le simple fromage mais ce produit raffiné issu de traditions ancestrales qui ont fait sa réputation)
« Une promesse est une promesse. » (ce que l'on fait miroiter est aussi ce que l'on doit tenir.)
« Votez tous pour le parti gagnant. » Ce slogan emploie la prolepse, qui est une anticipation. Si tous votent pour le même parti, il sera effectivement gagnant.
« C'est moi qui vous le dis qui suis votre grand'mère. » Molière (Le Tartuffe, I, 1)
Le terme « grand'mère », évident pour le petit-fils, devient la personne d'expérience et naturellement intéressée par les faits et gestes de sa progéniture.
Le pléonasme sert parfois à rajeunir une expression métaphorique :
« Non ! Non ! le petit Chose ne veut pas mourir. Il se cramponne à la vie, au contraire, et de toutes ses forces... »
— Alphonse Daudet, Le Petit Chose
Le verbe « cramponner » est de se tenir accroché avec force. Mais comme il est souvent employé dans un sens familier (« accroche-toi ! ») la locution adverbiale vient rappeler l'idée d'effort qu'il contient.
Le pléonasme, enfin, émaille discrètement non seulement nombre de conversations mais aussi de textes. Exemple tiré d'un magazine de vulgarisation :
Les magazines comme les journaux quotidiens sont une mine de périssologies plus ou moins perceptibles (pléonasmes inutiles) ; extrait (allégé) d'un portail populaire, sur les éoliennes « potentiellement dangereuses »[alpha 3] :
« Cette hécatombe pourrait à terme risquer de menacer ces animaux d'extinction avec impact notable sur l'écosystème alors que les chauves-souris se nourrissent d'insectes nuisibles aux récoltes... »
« Sans attendre, [le ministre] pourrait lancer des expériences pilotes dans la fonction publique… ».[extrait d'un hebdomadaire[Lequel ?]]
« C'est à l'amour auquel je pense [chanson de Françoise Hardy]. ». Bernard Cerquiglini a justement relevé la redondance de construction (pour avoir le nombre de syllabes suffisant à la mélodie): « c'est à l'amour que je pense » (sentiment, passion) ou « c'est l'amour auquel je pense » (être aimé, liaison amoureuse), formules qui ont chacune leur signification. Le titre de la chanson peut faire douter du sens voulu, mais le texte fait référence à un être idéalisé qu'on croit avoir rencontré.
Mais c'est dans son rôle dynamique que le pléonasme sera éminent pour donner de l'énergie à une expression et qu'il acquiert tout à fait sa qualité de figure de style.
Fontanier nous rappelle à ce sujet deux fleurons de la langue française qui nous viennent du Télémaque de Fénelon et qui, sans que l'on y trouve à redire, sont pratiquement passés dans la langue :
« … cette horreur qui fait se dresser les cheveux sur la tête et qui glace le sang dans les veines. »
On se forme ici l'image des cheveux droits au-dessus d'un visage blafard, et celle qui concrétise les veines bleuissant et se durcissant dans l'effroi. L'imagination du lecteur a eu besoin d'un levier, d'un détail déclencheur, bien que superflu pour le sens général.
Dans le même esprit : « applaudir des deux mains » fait la distinction entre ceux qui battent mollement des mains (l'une tapant l'autre) et ceux qui sont plus enthousiastes.
Autre citation par Fontanier :
« Que le courroux du ciel, allumé par mes vœux,
Fasse pleuvoir sur elle un déluge de feux !
Puissé-je de mes yeux y voir tomber ce foudre ! »
C'est le type d'illustration où une simple redondance (« voir de ses yeux ») grâce à un contexte bien défini amplifie le sens général : je veux moi-même y assister, ne pas le manquer, être au premier rang et me repaître de ce spectacle/
Exemple classique tiré d’Iphigénie (Racine) :
« Et que m'a fait à moi cette Troie où je cours ? »
Il illustre un pléonasme avec un pronom personnel. Ce type de pléonasme est fréquent mais pas toujours probant. Chez Racine, Achille souligne fortement son désagrément et le peu d'intérêt qu'il prend à l'entreprise préparée par Agamemnon. Autre exemple cité par Fontanier :
« Et quand il forcera la Nature à se taire,
Trois sceptres à son trône attachés par mon bras,
Parleront au lieu d'elle, et ne se tairont pas ! »
La redondance « parler » et « ne pas se taire » suggère un sens bien plus fort que celui de simplement parler. Ne pas se taire se traduit ici par continuer à parler malgré les empêchements et les interdictions (réf. : Tais-toi !). À ce sujet, Pierre Fontanier rappelle le propos de Voltaire qui donne une critique de l'évidence parler et ne pas se taire, non dépourvue de mauvaise foi puisqu'il s'agit de se moquer de cet ouvrage. Dans le domaine poétique, la redondance peut être d’un emploi riche d’effets :
« Le sommet resplendissait d’une neige blanche sous un ciel profond. »
L’adjectif qualificatif, par contraste, souligne la qualité première de la neige quand on la regarde : sa blancheur étincelante. Un adjectif peut donc rappeler les qualités sensorielles d’une chose que son seul nom ne suggère plus guère :
Le pléonasme est surtout efficace comme figure dynamique et il supporte rarement l'analyse à froid. Dans le parler familier, les redondances sont plus courantes qu'on ne le pense et passent la plupart du temps inaperçues dans le feu de la conversation. Le contexte sera donc toujours déterminant pour juger de la justesse et de l'intérêt de l'expression pléonastique.
Il peut aussi être employé au pied de la lettre, de manière humoristique.
« — Madame, toutes les femmes se valent quand elles sont belles, et si je ne renifle pas la peste en flacon, et si je ne me mets pas de brique pilée sur les joues… — Avec ce que la nature vous en a mis déjà, ça ferait un fier pléonasme, mon enfant ! dit Héloïse en jetant une œillade à son directeur. »
Du grec perissologia : excès de minutie, verbiage.
C'est un ajout de détails qui font redondance et n'apportent rien de nouveau, sinon de la lourdeur dans l'expression. Un pléonasme sans effet, en quelque sorte. Elle est souvent le résultat d'un affaiblissement, d'une altération, voire de l'ignorance du sens d'un mot.
« Ce livre fourmille de trop d'erreurs ».
Le langage courant nous fournit chaque jour d'autres exemples. Certaines expressions sont problématiques :
Dans le domaine poétique, ce type de redondance, souvent discrète, aide à contenter les contraintes de la métrique :
« Âmes des Chevaliers, revenez-vous encor ? [il faut bien rimer avec « cor » !] Est-ce vous qui parlez avec la voix du Cor ? [« parler avec la voix » n'est pas plus heureux] »
— Vigny, Poèmes antiques et modernes, Le Cor)
La périssologie est aussi tributaire de la perspective du récit :
D'un roi antique Battos, qui était bègue.
On trouvera la plupart du temps ce mot comme synonyme du premier. Il illustre la répétition d'une même idée sous des formes à peine différentes et sans grande originalité. Un peu comme un bègue qui contournerait un mot qu'il n'arrive pas à émettre par d'autres plus faciles à prononcer. On devine que dans ce style redondant les périphrases laborieuses et les inattentions seront courantes.
« La Discorde en sourit, et, les suivant des yeux,
De joie, en les voyant, pousse un cri dans les cieux. »
« Sources, gaves, ruisseaux, torrents des Pyrénées; »
— Vigny, Poèmes antiques et modernes - Le Cor
Le plus souvent, elle se retrouve dans la conversation et trahit soit l'embarras de l'expression, soit le délai de mise en ordre des idées, soit le temps d'une respiration de l'élocution, etc. « Oui, j'aime la musique, en amateur seulement, non en spécialiste… » (interview de L. J., Le Monde de la musique)
On trouve aussi des formules inutiles dans les poèmes versifiés :
« J'ai reposé mon front sur mon fusil sans poudre,
Me prenant à penser, et n'ai pu me résoudre
A poursuivre sa Louve et ses fils qui, tous trois,
Avaient voulu l'attendre, et, comme je le crois,
Sans ses deux louveteaux la belle et sombre veuve
Ne l'eût pas laissé seul subir la grande épreuve; »
— Vigny, Les Destinées, La mort du Loup)
Plus traumatisants peut-être pour la langue sont les tics de langage, avec des formules lourdes et superflues, comme les lancinants :
Du grec « tautologia » : même discours, redite.
On trouvera aussi ce mot comme synonyme du premier. Mais son acception reste importante car elle permet de traduire l'anglicisme : truisme (lapalissade). C'est « l'affirmation évidente », ou bien l'explication inutile puisque l'idée allait déjà de soi.
Elle résulte d'un oubli ou de l'ignorance de l'étymologie d'un mot. Exemples connus :
Elle est parfois le produit d'une naïveté qui échappe à son auteur. Exemple extrait d'un journal gratuit du matin :
Elle peut être voulue pour stigmatiser la bêtise d'un personnage :
En revanche, peut tromper le fameux slogan de la Française des jeux :
« Qui peut dire qu'il n'a jamais de chance s'il ne la tente jamais ? ».
Parmi les pléonasmes courants, nombreux sont utilisés quotidiennement[réf. nécessaire]. Par exemple :