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technique de maçonnerie consistant à assembler sans mortier des blocs de pierre De Wikipédia, l'encyclopédie libre
La maçonnerie à pierres sèches (dite aussi maçonnerie à pierre sèche)[1], maçonnerie à sec, maçonnerie sèche ou encore plus familièrement « la pierre sèche ») est une technique de construction consistant à assembler à sec, sans c'est-à-dire sans aucun mortier à liant, des moellons, des plaquettes, des blocs, des dalles, bruts ou ébauchés, pour monter un mur de soutènement ou d'enclos, un arc, un voûtement.
Les maçons à pierre sèche professionnels du XXIe siècle se désignent sous l'appellation de muraillers[2].
L'expression « à pierres crues » ou encore « écrues » n'est pas tout à fait synonyme de « à pierres sèches » ; cette dernière formulation mettant l'accent sur l'absence de mortier et non sur le côté naturel, brut, non élaboré, du matériau. De même, « construction à pierres écrues » n'est pas synonyme de « construction à cru », expression qui désigne seulement une construction reposant à même le sol, sans fondation.
La maçonnerie à pierres sèches est distincte de la « maçonnerie à joints vifs », qui désigne une maçonnerie de pierres de taille appareillées sans liant. Les pierres, extraites de carrière, ont leurs faces soigneusement dressées pour s'ajuster aux pierres qui les jouxtent. Ce type de maçonnerie est propre aux architectures savantes.
Un synonyme, en vieux français, de « pierres sèches » est « pierres essuytes », expression rencontrée dans des actes notariés nîmois du XVIIe siècle : « Essuyte » vient du participe passé latin exsuctus, « mis à sec », « desséché »[3],[4].
Au sens strict, « la pierre sèche » (avec l'article défini) désigne le matériau (« la pierre ») et son mode d'emploi (« sèche »), de la même manière que « la pierre de taille », « la charpente en bois », « le pisé banché », etc., désignent les matériaux en question et leur mise en œuvre. On évitera donc d'employer cette expression métonymiquement à la place des expressions aux connotations plus étendues et plus élaborées que sont « maçonnerie à pierres sèches », « construction à pierres sèches », « architectures de pierre sèche[3].
Certaines cabanes et granges, aux murs prétendument à pierres sèches, sont en réalité bâties à l'aide d'un mortier de terre ou « mortier d'hirondelle », invisible en parement. Ce mortier a un premier rôle, qui est l'étanchéification de la maçonnerie à l’air ou à la pluie. Il a aussi pour fonction la prévention du poinçonnement, à savoir la fissuration ou l’écrasement des pierres sous les fortes pressions localisées exercées par les aspérités ou les arêtes des pierres immédiatement supérieures. Quoi qu’il en soit, le recours à un mortier de terre ne dispense pas de souder entre eux les deux parements à l'aide de boutisses traversantes (parpaignes).
Voûte encorbellée et voûte clavée se rencontrent combinées à l'emploi d'un mortier d'argile, de terre argileuse, de marne, dans un type d'architecture populaire situé un cran au-dessus de la simple cabane : le pigeonnier, la bergerie, l'habitation saisonnière, etc. La voûte encorbellée acquiert alors, pour sa part, une petite force de tension au lieu de travailler principalement par la compression engendrée par la pesée verticale. Parfois même, le mortier sera non plus du mortier d'argile mais du mortier de chaux.
Outre les nécessités d'étanchéification et de prévention du poinçonnement, on peut invoquer une troisième raison au recours à un mortier : une commodité et une rapidité d'exécution plus grandes : il n'est plus nécessaire d'être minutieux dans le choix, l'agencement et l'équilibrage des pierres et, qui plus est, on s'évite un travail fastidieux de calage des moellons[3].
En Provence et en Languedoc, le terme « caladage » désigne (ou désignait) le pavage, à l'aide d'éléments non normalisés, de sols de cours de maisons, d'aires à battre, d'écuries, de rues de villages (surtout celles en pente). Ces surfaces pavées, ou « calades », sont constituées de panneaux de pierres posées de chant, en rangées serrées, les interstices étant occupés par de la terre qui assure la cohésion du panneau. La présence de terre, s'ajoutant au fait que la calade est une structure horizontale et non verticale, rend abusive l'assimilation de la technique du caladage à celle de la maçonnerie à pierres sèches[5].
La maçonnerie à sec est (ou était) employée dans les campagnes pour la confection d'une part de murs extérieurs, dits « murs en pierre sèche » ou « murs secs, d'autre part de murs porteurs et de voûtements d'abris ruraux (cabanes en pierre sèche) et de bâtiments annexes de la ferme (poulailler, soue, aiguier, etc.)[6] »,[7].
Sous l'étiquette de « mur extérieur », on classe
Sont souvent associées à ces murs des structures fonctionnelles diverses :
À ces murs s'ajoutent les tas d'épierrement agricoles, parfois parementés, dont les appellations locales sont clapas en Languedoc, clapier en Provence, chirat dans le Mont d'Or lyonnais (Rhône), murée dans le Mâconnais, murger dans la Côte-d'Or, la Nièvre, la Haute-Saône), murzaie en Vendée, cayrou dans le haut Quercy[12].
Il s'agit en général de bâtisses très typées architecturalement et morphologiquement (du fait même de la fonction qu'elles remplissent) :
Il existe, dans le massif des Monts d'Or (département du Rhône) des « tunnels » de pierre sèche, anciennes voies d'accès voûtées à des carrières[13].
En Provence, les galeries de captage d'eau de source, les « mines », ont une voûte clavée en pierre sèche.
La restanque (en provençal restanco, « retenue », « barrage ») est un mur en pierres sèches, parementé sur les deux côtés, barrant le lit d'un torrent intermittent pour provoquer un atterrissement en amont tout en laissant passer l'eau[14].
Les perrés, revêtements en pierre que l'on aménage sur les rives de fleuves et de digues de retenue, sont parfois en maçonnerie sèche plutôt qu'en maçonnerie hydraulique[15].
Dans la construction d'un puisard, trou en forme de puits pratiqué au milieu d'une cour ou d'un jardin et couvert d'une pierre trouée pour pouvoir évacuer les eaux pluviales et les eaux ménagères, la chemise est ordinairement en pierre sèche[16].
Une pierrée, petit chenal souterrain, ou découvert au niveau du sol, servant à rassembler les eaux et à les diriger d'un endroit à un autre, se rencontre construite à pierres sèches[16].
L'emploi de pierres sèches dans les culées de passerelles en bois jetées sur un torrent est attesté au début du XXe siècle à Orlu dans les Pyrénées ariégeoises[17].
Il existe aussi des digues sans mortier, ainsi à Joyeuse (Ardèche), la digue en gros galets et pierres assemblés à sec, destinée à freiner le courant lors de crues[18], ou encore la digue en pierre sèche des Roberts à Valjouffrey (Isère)[19].
La maçonnerie à pierre sèche a servi également à édifier, en montagne, de gigantesques murs pare-avalanche, ainsi celui du Col de Montjoie dans la Maurienne (Savoie)[20], ou encore celui de la mine de Predoi dans le Haut-Adige (Italie)[21].
Sous la forme d'un amas de pierres, circulaire et parfois parementé, la montjoie, ou monjoie, à usage de balise, de borne, de repère, relève de la maçonnerie à pierres sèches. Un exemple est fourni par le cassié, amas servant de repère en altitude ou de limite de pacage aux confins des Alpes-de-Haute-Provence, du Vaucluse et de la Drôme[22].
Un autre exemple d'emploi de la maçonnerie à pierre sèche est la tour de berger, ou quille de berger, édicule plein au plan généralement rond, parfois carré, éventuellement doté, sur le tour, de pierres saillantes faisant office de marches pour grimper à la cime. Servant d'observatoires, ces tours de guet se rencontrent dans les départements de l'Aveyron, la Lozère, l'Ardèche, le Gard, l'Hérault et l'Aude.
Le matériau d'élection de ce type de maçonnerie est généralement un matériau provenant de zones proches de la surface du sol, soit issu du dérochement lors de la construction de champs ou de terrasses, soit provenant de l'épierrement des parcelles cultivées ; enfin, mais plus rarement, c'est un matériau extrait de découvertes ou de carrières.
Lors des travaux agricoles (défonçage, labour, piochage, etc.) en terrain à substrat rocheux affleurant, le paysan débarrasse sa parcelle de la pierre qui est remontée, en la portant à un tas ou à un mur. En région calcaire, ce matériau provient de la partie superficielle du socle rocheux, laquelle, sous l'effet du gel périglaciaire il y a plusieurs dizaines de millénaires, s'est clivée en strates et fracturée en blocs arrondis, en dalles, en plaquettes, etc., en conformité avec sa structure (phénomène de macrogélifraction). Ce n'est donc pas un matériau de qualité comme la pierre de taille qui vient de bancs plus profonds : il est, en règle générale, friable, gélif, peu résistant[6].
Le dérochement est l'enlèvement de pans de la roche affleurant un terrain, au moyen d'outils comme la barre à mine, les coins en fer ou encore la poudre. C'est par dérochement qu'ont été engendrées les énormes quantités de pierres nécessaires à l'édification des aménagements agricoles en pierre sèche[23].
L'épierrement, ou épierrage, est l'opération consistant à débarrasser les terres agricoles des pierres. Elle se fait soit lors du défrichement d'une nouvelle parcelle, soit lors des façons culturales afin de préserver le bétail, la faux ou le soc des instruments aratoires qui se détériorent à leur contact, et afin de faciliter les semailles. Contrairement au dérochement, l'épierrement ne livre des quantités importantes de pierres que dans la longue durée[24]. Cette opération effectuée chaque année après le labour (car « les cailloux poussent »)[alpha 1] entraînait la formation de pierriers.
La découverture est l'enlèvement de la « découverte », couche pierreuse superficielle recouverte de terre et altérée par les intempéries et la végétation, et qui se trouve éliminée lors de la création de carrières. Il arrive que le matériau de la partie inférieure de cette couche soit exploité en maçonnerie à pierre sèche[26].
La carrière, c'est-à-dire le lieu d'extraction de la masse rocheuse mise à nu par l'enlèvement de la découverte, reste une solution marginale et exceptionnelle dans l'approvisionnement en matériau de construction à sec (fourniture de lauses pour la couverture, de beaux blocs pour l'encadrement de l'entrée par exemple)[27].
Les divers outils en fer employés dans la maçonnerie sèche historique sont ceux du maçon généraliste, du tailleur de pierre, du carrier et du terrassier. Au XIXe siècle, l'acier devint suffisamment abordable pour que ces outils se généralisent dans le monde rural. Ces outils sont :
Les outils autres qu'en fer concernent le transport ou bardage (traîneau, bard ou bayard, oiseau de maçon mais aussi billes de bois, brouette, corbeilles en bois) et l'alignement (cordeau et piquets, fil à plomb, gabarit)[30],[31],[32].
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En maçonnerie sans mortier, on emploie également le terme « appareil », au sens de maçonnerie formée de pierres posées (et non jetées) et dont chaque élément est taillé pour occuper une place déterminée[33].
L'expression s'applique à une maçonnerie sèche formée uniquement d'assises de pierres disposées en boutisses, c'est-à-dire avec un de leurs deux bouts en parement et leur queue dans l'épaisseur du mur[33].
Il s'agit d'un appareil formé d'assises alternant une boutisse et une panneresse (pierre présentant son plus long côté en parement)[33].
C'est un appareil assisé formé d'éléments dont la face apparente est celle d'un rectangle aux arêtes vives et aux faces latérales en retour d'équerre; les moellons sont posés à rupture de joints (ou recouvrement des joints montants). Les dalles et les plaquettes calcaires se prêtent à ce type d'appareil[34].
C'est un appareil non assisé, formé d'éléments dont la face apparente est celle d'un polygone irrégulier aux arêtes vives; les angles saillants d'une pierre viennent s'encastrer dans les angles rentrants formés par les pierres déjà posées. Le calcaire en blocs, le granite en blocs, se prêtent à ce type d'appareil[34].
Il s'agit d'une maçonnerie de pierres posées uniquement en délit et sur la tranche, soit verticalement, soit obliquement, et disposées soit en assises, soit en désordre[33],[34]. Elle se décline en deux sous-types, l'appareil en épi et l'appareil en désordre.
L'appareil en épi est un appareil assisé formé de pierres posées de chant et sur l'angle de façon que les joints obliques soient, d'une assise sur l'autre, alternativement dans un sens et dans l'autre. Le dessin de deux assises successives évoque la forme d'un épi[33],[34].
Dans l'appareil en désordre, les pierres sont empilées obliquement d'un côté ou de l'autre, sans souci de faire des assises, les joints étant plus ou moins croisés verticalement[34].
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La construction d'un mur en pierres sèches, du fait de l'absence de mortier et, partant, d'adhérence entre les éléments, doit obéir à plusieurs règles dont le respect exige davantage de travail et de soin[35].
Ces « lois de la pierre sèche », dont l'énoncé se rencontre en 1985 sous la plume de l'ethnologue provençal Pierre Martel[36], sont :
Une maçonnerie en pierres sèches est comme un jeu de patience en volume, un puzzle dans l'espace. Elle requiert un choix et un positionnement judicieux du matériau, un ajustage minutieux et un emboîtement précis des éléments. Le maçon à pierre sèche, amateur ou spécialiste, doit avoir un bon coup d'œil pour trouver une place à chaque pierre et une pierre pour chaque place.
En règle générale, le matériau employé dans les murs extérieurs est laissé à l'état brut, naturel (matériau d'épierrement). Il peut être toutefois sommairement rectifié ou ébauché à coups de marteau. La pierre sèche ne fait l'objet d'une préparation plus soignée — équarrissage de moellons — que pour les murs d'habitations[6].
Selon une croyance très répandue, une maçonnerie en pierres sèches serait solide, résistante, et pourrait, de ce fait, traverser les siècles. En réalité, l'absence de mortier à liant nuit à sa cohésion et à sa solidité. Même bien faite, une maçonnerie de pierre sèche n'est pas une maçonnerie au mortier et à l'instar de certaines maçonneries antiques, même maçonnées à la chaux, pour traverser 2 000 ans d'histoire, il lui aurait fallu être ensevelie et de ce fait protégée.
L'observation sur le terrain ces dernières décennies a montré que les constructions rurales en pierre sèche sont fragiles (utilisation de pierres gélives, absence de mortier, constructeur non professionnel). Elles évoluent vers la ruine lorsqu'elles sont abandonnées et ne sont plus entretenues[37].
La pierre sèche a donné suffisamment de garanties, pour qu'on en fasse usage dans des ouvrages de génie, talus de chemin de fer, murs de soutènement de voies en montagne, murs de soutènement de terrasses[38], et dans les ouvrages fortement sollicités par les eaux que sont les perrés et les petits barrages. Le XIXe siècle industriel lui préféra la maçonnerie à la chaux hydraulique qui a sur la pierre sèche l'avantage d'une grande cohésion. Les perrés en pierre sèche ont, dit-on alors, tendance à très vite se dégrader lorsque la base est sapée par les eaux, et dans les barrages, la moindre brèche occasionnée à la maçonnerie, le courant d'eau violent qui s'y propage, emporte le reste de l'ouvrage avant que la retenue d'eau ne soit épuisée[39]. Toutefois, la pierre sèche dans ce type d'ouvrage reste pertinente dans beaucoup de pays, dans la mesure où les pierres sont disponibles en abondance et à proximité[40].
L'arrêté du désigne le métier de « murailler » comme spécialité de maçon du patrimoine dans la liste des métiers d'art relative à la qualification artisanale et au répertoire des métiers (cf. Journal officiel, no 0026, , texte no 48). Cette liste est établie conjointement par le ministre de l'Économie, de l'Industrie et du Numérique, la ministre de la Culture et de la Communication et la secrétaire d'État chargée du commerce, de l'artisanat, de la consommation et de l'économie sociale et solidaire.
L'Art de la pierre sèche *
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 Parement laissant voir deux rangées de boutisses parpaignes saillantes, Yorkshire (Grande-Bretagne). | ||
| Domaine | Savoir-faire | |
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| Lieu d'inventaire | Provence-Alpes-Côte d'Azur Vaucluse Carpentras. |
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| * Descriptif officiel Ministère de la Culture (France) | ||
modifier  |
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Ce savoir-faire est inscrit à l'inventaire du patrimoine culturel immatériel français, par le ministère de la Culture, depuis 2010, ainsi que sur la liste des traditions vivantes de Suisse depuis 2011.
Depuis le , il est inscrit également sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO à l'instigation du Comité intergouvernemental de sauvegarde du patrimoine culturel immatériel réuni à Port-Louis, république de Maurice. Cette candidature transnationale, portée par Chypre, est le fruit d'un travail conjoint avec la Croatie, la France, la Grèce, l'Italie, la Slovénie, l'Espagne et la Suisse.
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