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Pierre-Noël Mayaud, né le à Saumur, mort le [1] dans le 13ème arrondissement de Paris[2], était un prêtre jésuite, géophysicien et historien des sciences. Il reçut la médaille d'argent du CNRS en 1979, ainsi que le prix Fernand Holweck de l'Académie des sciences en 1983.
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Pierre-Noël Mayaud entre dans la Compagnie de Jésus en 1941, et suit parallèlement à sa formation des études universitaires de physique. Alors qu'il se prépare à prendre la responsabilité de l'observatoire astronomique de Shanghai géré par les Jésuites, il est invité à faire partie de missions polaires en Terre Adélie. En tant que géophysicien, Pierre-Noël Mayaud a étudié notamment les composantes des variations temporelles du champ géomagnétique externe.
Selon Jean-Louis Le Mouël et Vincent Courtillot, ancien directeur et directeur de l'Institut de physique du globe de Paris, membres de l'Académie des sciences, « Pierre-Noël Mayaud était le chercheur qui avait la connaissance la plus vaste, la plus approfondie, de la superposition complexe de phénomènes divers qu'est le champ géomagnétique d'origine externe » (Le Monde, ).
À partir de 1978, il se consacre à la demande la Compagnie de Jésus à l'histoire et la philosophie des sciences. Il deviendra l'un des plus grands spécialistes de l'« affaire Galilée, » poursuivant pendant vingt ans un travail monumental, aboutissant en 2005 à la publication de l'ouvrage Le Conflit entre l'astronomie nouvelle et l'Écriture sainte aux XVIe et XVIIe siècles : un moment de l'histoire des idées autour de l'affaire Galilée, une somme de plus de 3000 pages couronnée par un prix de l'Académie des sciences morales et politiques[3].
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