North American A-5 Vigilante

L'A-5 Vigilante est un avion embarqué à bord de porte-avions. Construit par la société américaine North American, il fut initialement conçu comme un bombardier supersonique emportant une arme nucléaire, mais fut en fait presque uniquement utilisé comme avion de reconnaissance.

North American A-5 Vigilante
Un RA-5C Vigilante en vol.
Constructeur	North American
Rôle	Bombardier puis avion de reconnaissance
Statut	Retiré du service
Premier vol	31 août 1958
Mise en service	Juin 1961
Date de retrait	Septembre 1979
Nombre construits	150
Équipage
2 (1 pilote, 1 navigateur)
Motorisation
Moteur	General Electric J79-GE-8
Nombre	2
Type	Turboréacteur avec postcombustion
Poussée unitaire	76 kN
Dimensions
Envergure	16,15 m
Longueur	23,32 m
Hauteur	5,90 m
Surface alaire	70 m2
Masses
À vide	14 846 kg
Avec armement	21 579 kg
Maximale	28 579 kg
Performances
Vitesse maximale	2 123 km/h (Mach 2)
Plafond	15 880 m
Vitesse ascensionnelle	2 236 m/min
Rayon d'action	2 075 km
Charge alaire	308,3 kg/m2
Rapport poussée/poids	0,72
Armement
Interne	1 bombe nucléaire en soute
Externe	1 800 kg de bombes sur 2 pylônes sous les ailes
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Soute interne contenant la bombe nucléaire non-carénée Mark 28 et deux réservoirs à carburant éjectables.

Historique

Fondé sur un projet lancé par North American sur ses fonds propres en 1953, l'A-5 Vigilante est un avion fin à ailes hautes, conçu pour dépasser Mach 2 en altitude. Sa principale particularité est que son armement nucléaire, emporté dans une soute à l'intérieur du fuselage, était éjecté vers l'arrière par un conduit, dont la sortie se situait entre les tuyères des deux turboréacteurs. Ce système permettait d'éviter les turbulences dues à l'ouverture des portes d'une soute à bombes ventrale classique, qui auraient empêché le largage de la bombe à vitesse supersonique.

Le prototype fit son premier vol le 31 août 1958 et dépassa le mur du son cinq jours plus tard. Le 13 décembre 1960, un A-5 établit un record mondial d'altitude en atteignant 27 874 mètres. L'avion fut mis en service dans l'US Navy en juin 1961 mais, dès l'année suivante, son utilisation en tant que bombardier fut abandonnée. En effet, d'une part le système d'éjection de l'armement n'était absolument pas fiable (lors du catapultage, il arrivait également que le contenu de la soute à armements tombe sur le pont d'envol) et posait des problèmes de stabilité lors des largages en vol. De plus, l'arrivée des premiers sous-marins lanceurs d'engins rendait finalement l'A-5 totalement inutile dans ce rôle.

Les premiers RA-5C de reconnaissance furent livrés en 1963. Ils étaient équipés de réacteurs plus puissants, d'une aile agrandie, de réservoirs de carburants plus importants, de quatre pylônes sous les ailes et d'un conteneur de capteurs photographiques et électroniques plaqué sous le ventre. La soute à armement était chargée avec des réservoirs de carburant. Une partie des exemplaires furent obtenus par conversion d'A-5A existants.

Le dernier catapultage d'un RA-5C eut lieu en septembre 1979. Le seul avion de l'US Navy spécialisé pour la reconnaissance resta alors le RF-8G Crusader, qui fut retiré à son tour quelques années plus tard.

Engagements

Les RA-5C furent utilisés pour des missions de reconnaissance pendant la guerre du Viêt Nam, durant laquelle 18 avions furent perdus en combat et 5 autres lors d'accidents.

Variantes

• YA3J-1 : Prototype (2 exemplaires) ;
• A-5A : Version initiale de bombardement (54 exemplaires) ;
• A-5B : Réacteurs plus puissants, réservoirs plus grands (18 commandés, seulement 6 livrés dans cette configuration) ;
• RA-5C : Version de reconnaissance (79 exemplaires construits, plus 43 A-5A et 18 A-5B convertis).

Culture populaire

Un A-5 porteur de bombe nucléaire et trois RA-5C embarqués sur le porte-avions USS Enterprise (CVN-65) apparaissent dans la bande dessinée Alerte Atomique, numéro 34 de la série Buck Danny, publiée en 1965 par Jean-Michel Charlier et Victor Hubinon. On y voit un A-5 portant un objet cylindrique ressemblant à un réservoir largable, et présenté comme étant une bombe atomique. En réalité l'ogive portée par l'A-5 était la B28IN de forme cylindrique, non-carénée, et portée dans une soute spéciale isolée du restant de l'appareil. Dans deux précédents numéros de la même série, les 24 (Prototype FX-13) et 25 (Escadrille ZZ), Jean-Michel Charlier s'était fortement inspiré des dessins du A-5 pour illustrer l'avion FX-13.

Notes et références

Bibliographie

• Enzo Angelucci et Paolo Matricardi, Les avions, t. 5 : L'ère des engins à réaction, Elsevier Sequoia, coll. « Multiguide aviation », 1979 (ISBN 2-8003-0344-1), p. 110-111.
• (en) Tony Buttler, American secret projects : fighters & interceptors, 1945-1978, Hinckley, Midland, 15 avril 2007, 240 p. (ISBN 978-1-85780-264-1).
• (en) Piotr Butowski et Jay Miller, OKB MiG : A History of the Design Bureau and Its Aircraft, Arlington, Tex, Aerofax for Specialty Press, juillet 2000, 250 p. (ISBN 978-0-904597-80-6).
• (en) Jack Dean, « Sleek Snooper », Airpower, vol. 31, n^o 2,‎ mars 2001
• (en) Donald David et Jon Lake, Encyclopedia of world military aircraft, Londres Westport, CT, Aerospace AIRtime Pub, 1996, 443 p. (ISBN 978-1-874023-95-1).
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• Ellis, Ken, ed. "North American A-5 Vigilante" (In Focus). Flypast, August 2008.
• Goodspeed, M. Hill. "North American Rockwell A3J (A-5) Vigilante". Wings of Fame, Volume 19, p. 38–103. London: Aerospace Publishing, 2000. (ISBN 1-86184-049-7).
• (en) Bill Gunston, Bombers of the West, Londres, Allan, 20 novembre 1973, 288 p. (ISBN 978-0-7110-0456-6), p. 227–235.
• (en) Robert Powell, RA-5C Vigilante units in combat, Oxford, Osprey Publishing, 22 octobre 2004, 96 p. (ISBN 978-1-84176-749-9).
• Siuru, William. "Vigilante: Farewell to the Fleet's Last Strategic Bomber!" Airpower, Volume 11, No. 1, January 1981.
• Taylor, John W. R. Jane's All The World's Aircraft 1965–66. London: Sampson Low, Marston, 1965.
• (en) John W. R. Taylor, Combat Aircraft of the World from 1909 to the present, New York, G.P. Putnam's Sons, 1969 (ISBN 0-425-03633-2), « North American A-5 Vigilante ».
• (en) Tommy H. Thomason, Strike from the sea : U.S. Navy attack aircraft from Skyraider to Super Hornet, 1948-present, North Branch, MN, Specialty Press, 15 juillet 2009, 228 p. (ISBN 978-1-58007-132-1).
• (en) Ray Wagner, American combat planes, Garden City, New York, Doubleday & Company, 23 mars 1982, 565 p. (ISBN 978-0-385-13120-9).
• (en) Stewart Wilson, Combat aircraft since 1945, Shrewsbury, Airlife, 15 septembre 2000, 192 p. (ISBN 978-1-875671-50-2).

Voir aussi

Sur les autres projets Wikimedia :

• A-5 Vigilante, sur Wikimedia Commons

Développement lié

• XF-108 Rapier

Aéronefs comparables

• BAC TSR-2
• Tupolev Tu-22
• Dassault Mirage IV

Articles connexes

• Liste de bombardiers
• Liste des avions militaires des États-Unis (marine) (en)

Lien externe

• (en) Histoire détaillée du A-5 sur le site de Joseph F. Baugher

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