Niké

Dans la mythologie grecque, Niké ou Nikè (en grec ancien Νίκη / Níkē, prononcé /nǐːkɛː/) est la divinité de la victoire et du triomphe.

Niké
Déesse de la religion grecque antique apparaissant dans la mythologie grecque
Bas-relief figurant Niké à Éphèse, Époque romaine.
Caractéristiques
Nom grec ancien	Νίκη / Níkē
Fonction principale	Déesse de la Victoire et du Triomphe
Résidence	Mont Olympe
Lieu d'origine	Grèce
Période d'origine	Grèce antique
Groupe divin	Divinités olympiennes
Équivalent(s)	Victoria
Famille
Père	Pallas
Mère	Styx
Fratrie	Bia Kratos Zélos
Symboles
Attribut(s)	La Couronne de Laurier, la Lance, l'Ailes d'Or
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Étymologie

Aucune étymologie n'est clairement associée au nom Νίκη / Níkē, qui semble avoir une origine pré-grecque^[1]. Des rapprochements sémantiquement hasardeux, ont été faits avec le grec ancien νεῖκος / neĩkos (« discorde », « querelle », « combat »^[2]) et le lituanien ap-nìkti (« attaquer »)^[1].

Mythe

Selon Hésiode elle est la fille du Titan Pallas et de l'Océanide Styx. Elle est la sœur de Kratos (la Puissance), Bia (la Force) et Zélos (l'Ardeur), avec qui elle fait partie des proches de Zeus. Lors de la titanomachie, sa mère a été la première à faire allégeance à Zeus : « Alors, vint la première sur l’Olympe, par le conseil de son père, l’immortelle déesse Styx avec ses enfants^[3]. » L’Hymne homérique à Arès la fait cependant naître du dieu lui-même^[4].

Selon une légende, Athéna et Niké décidèrent de créer la dynastie la plus pure en s'unissant spirituellement. Leur fils, Pallas, devint le meilleur guerrier du monde. Hélas, il mourut d'une maladie lancée par Apollon car Pallas avait abusé de Clitéa, prêtresse d'Apollon qui ne lui a pas révélé son avenir (une autre légende fait de lui un demi-dieu fils de Niké).

Culte

Niké ne semble pas avoir été l'objet d'un culte à Athènes^[5], car elle était au départ confondue avec Pallas Athéna avant de s'en détacher sous la forme d'un attribut^[6].

Iconographie

Lorsqu'elle est une déesse distincte d'Athéna, Niké est représentée comme une divinité ailée. Elle a entre les mains une palme ou une couronne^[6].

Elle n'a pas d'ailes lorsqu'elle est associée à Athéna Niké, ou qu'elle est entre les mains de Zeus (comme dans la statue du musée de l'Ermitage) ou de la déesse Athéna, ainsi que l'atteste la Souda^[7].

Diverses solutions ont été mises au point depuis la période archaïque pour exprimer le mouvement en vol. La plus ancienne statue en ronde-bosse de Niké a été trouvée à Délos et est attribuée au sculpteur Archermos de Chios, vers 550 avant notre ère.

Une célèbre sculpture, la Victoire de Samothrace, qui s’inspire d'elle, est conservée au musée du Louvre.

• 
  La Niké de Délos, VI^e siècle av. J.-C., attribuée à Archermos. Musée national archéologique d'Athènes.
• 
  Niké en figure d'acrotère dans le temple d'Apollon à Delphes. Vers 510 av. J.-C.. Musée archéologique de Delphes.
• 
  Nikè du Louvre. Lécythe attique à fond blanc, v. 480 av. J.-C.
• 
  La déesse Niké debout sur un globe et tenue dans la main droite de Zeus. Musée de l'Ermitage.
• 
  Niké représentée avec la Victoire de Samothrace, musée du Louvre à Paris.
• 
  Nikè et athlète couronnant un Hermès ithyphallique. Musée d'Agrigente.
• 
  Distatère d'or sous Alexandre le Grand, représentant à droite Niké.

Diffusion et assimilation

À Rome, la déesse de la Victoire faisait l'objet d'un culte depuis les temps les plus anciens et, selon Denys d'Halicarnasse, un temple avait été érigé sur le mont Palatin avant même la fondation de Rome^[8]. Avec l'introduction des dieux grecs, la Victoire est fusionnée avec Niké mais reste très populaire^[6].

Postérité

De nos jours, l'iconographie de Niké est utilisée dans un contexte sportif :

• l'équipementier sportif Nike tire son nom de la déesse, et son logo (le Swoosh) est une représentation stylisée des ailes de la Victoire de Samothrace ;
• elle est représentée sur le premier trophée de la Coupe du monde de football, nommé « trophée Jules Rimet » ;
• le Spirit of Ecstasy de la marque automobile Rolls-Royce, qui figure comme emblème sur les véhicules de la marque, est inspiré de la Victoire de Samothrace.

Le Prix Nike, prix littéraire polonais le plus important, porte son nom.