Après des études de droit et d’histoire, il soutient en 1979 la thèse de doctorat d'État intitulée Les socialistes et Paris: 1881-1900: des Communards aux conseillers municipaux[1], puis obtient en 1984 une agrégation en science politique.
Il a dirigé l’ISST à Paris 1 et a été un des cofondateurs de la revue Genèses[6], histoire et sciences sociales en 1990, créée sous l’impulsion de Gérard Noiriel.
Il codirige aux éditions Belin la collection «Socio-Histoires»[7] avec Gérard Noiriel et la collection «Sociologiquement»[8] avec Gérard Mauger.
Ses travaux portent sur l’apprentissage du suffrage universel par les électeurs français au XIXesiècle auquel il a consacré un ouvrage et de nombreux articles. Il s’est intéressé dans une perspective socio-historique et sociologique aux organisations et mouvements politiques et a contribué à rénover la compréhension de l’émergence des formes d’agrégation et des modes de fonctionnement de ces organisations et mouvements. Ce travail s’est prolongé dans une réflexion commune avec Jacques Lagroye et d’autres chercheurs sur la sociologie de l’institution.
Tout en continuant à travailler sur ses thématiques de prédilection, il a initié une recherche sur les patronats (leur métier et leurs modes d’organisation et d’action collective) et sur la manière dont les élites économiques s’organisent pour définir et défendre leurs intérêts.
Ouvrages
Les partis politiques, PUF, 1987, 8e édition 2012, traduit en espagnol, Los partidos politicos, Lom, 2003.
Un homme, une voix? Histoire du suffrage universel, coll. «Découvertes Gallimard / Histoire» (no167), Paris, Gallimard, 1993, 2e édition 2002.
Sociologie des groupes d’intérêt, Paris, Montchrestien, 1994, 2e édition, 1998
La profession politique, XIXe – XXesiècles (dir.), Paris, Belin, 1999, 360 p.
Questions sur La société civile, Choix de textes commentés. PPS, La Documentation française 2003. 2e édition, 2007.
Sociologie de la vie politique française, Paris, La Découverte, Collections Repères, 2004.
Sociologie des organisations patronales, Paris, La Découvert, 2009, 124 p.
Perimetro de lo politico: contribuciones a une socio-historia de la politica, Textes réunis et présentés par Mariana Géné et Gabriel Vommaro, Buenos Aires, Antropofagia, 2011, 217 p.
Avec Henry Rousso (dir.), La fabrique interdisciplinaire. Histoire et science politique, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2008, 283 p.
Avec Jacques Lagroye (dir), Sociologie de l’institution, Paris, Belin, 2011.
Avec Laurent Le Gall et François Ploux, (dir.,) La politique sans en avoir l’air, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2013.
Les patrons des patrons: Histoire du Medef, Paris, Jacob, 2013.
Patrons en France, La Découverte, 2017.
Ce qu'un patron peut faire, Une sociologie politique des patronats, NRF essais, Gallimard, 2021.
Avec Julien Fretel, Écrire au président. Enquête sur le guichet de l’Élysée, La Découverte, 2021.
Les partis politiques. Paris, Que sais-je?, 2022.
Patron. Paris. Anamosa, 2024.
Articles
Illégitimité et légitimation du personnel politique ouvrier en France avant 1914 Annales ESC 1984/4.
Le nombre de voix. Électeurs, partis et électorat socialistes à la fin du XIXesiècle en France». Actes de la Recherche en Sciences Sociales 1988/71-72.
Mobilisations électorales et invention du citoyen in Daniel Gaxie (dir.) Explication du vote Paris, Presses de la Fondation nationale des sciences politiques 1985.
Le vote comme évidence et comme énigme Genèses 1993/12.
La nationalisation de la citoyenneté civique en France in Rafaele Romanelli (dir.) How did they become voters? London, Kluwer 1998.Traduction en portugais in Leticia Bicalho Canêdo (org.) O Sufragio Universal
A nacionalizacao da cidadania civica Estacoa Liberdade, 2005.
Les figures du vote, pour une iconographie du suffrage universel, Sociétés et Représentations, .
Socio-histoire du vote, in Pascal Perrineau et Dominique Reynié (dir.), Dictionnaire du vote, Paris, PUF, 2001.
Qu'est-ce qu'un parti politique en France au XIXesiècle? in Cultures et partis politiques aux XIXeetXXesiècles: l'exemple allemand, Anne-Marie Saint-Gille (dir), P.U.L. 2006.
Périmètres du politique et coproduction de la radicalité à la fin du XIXesiècle, in A.Collovald et B.Gaïti (dir.) La démocratie aux extrêmes, La Dispute. 2006.
Capacités politiques et politisations: faire voter et voter, XIXe-XXesiècles. Point Critique, , p. 131-149, /67-68, p. 145-157, Genèses.
"Voter Mr Schneider". Quand des ouvriers demandent à leur patron de se présenter à la députation in L'Atelier du politiste, Mélanges en l'honneur de Pierre Favre, La Découverte, 2007, p.163-188.
Retour sur les répertoires de l’action collective Politix 2008/81.
L’action collective patronale en France, XIXe – XXIesiècles: organisations, répertoires et engagements, XXesiècle Revue d‘histoire, .
En r’venant d’lar’vue, Entretien dans Politix, 2012/4.
Entries «Barricades, Paris Commune, Employers’ collective action in The Wiley-Blackwell Encyclopedia of Social and Political Movements, Doug Mc Adam, David Snow, Donatella della Porta (ed.), Hoboken NJ, Wiley and sons, 2013.
