Marlène Saldana est originaire de Lyon, à Tassin-la-Demi-Lune, dans une famille dont la mère est infirmière et élève ses deux filles seule[1],[2]. Après un bac A3 (lettres-arts, option théâtre) préparé au lycée de Saint-Just[2], elle prend des cours de théâtre à La Scène sur Saône, à Lyon, qui lui donne une formation très libre de la scène et du répertoire, puis fait un stage auprès d'Alain Françon[1].
Sa carrière au cinéma est marquée par de nombreux rôles auprès de Christophe Honoré, qui la dirige également sur la scène du théâtre de l'Odéon en 2019 dans Les Idoles où elle incarne le rôle, particulièrement remarqué par l'ensemble de la critique, de Jacques Demy[1],[2],[5],[6],[7]. A nouveau, Christophe Honoré la dirige en 2022 dans Le Ciel de Nantes, pièce d'autofiction dans laquelle elle tient le rôle de la grand-mère du réalisateur, Odette (dite "Kiki").
2009: Le Prix Kadhafi - Trilogie de Jonathan Drillet et Marlène Saldana - UPSBD, Park Avenue Armory New York, Centre Georges Pompidou, Festival Artdanthé
2009: Armory Show de Brennan Gerard et Ryan Kelly, Park Avenue Armory New York
2009: Last Dance de Brennan Gerard et Ryan Kelly, Dixon Place New York
2010: Déjà, Mourir, c'est pas facile de Jonathan Drillet et Marlène Saldana - UPSBD, Festival Belluard de Fribourg
2010: Rien n'est beau. Rien n'est gai. Rien n'est propre. Rien n'est riche. Rien n'est clair. Rien n'est agréable. Rien ne sent bon. Rien n'est joli. d'Yves-Noël Genod, Ménagerie de verre, Musée de la Danse