Les décors et les costumes de la première à Paris le 4 décembre 1693 sont imaginés par Jean Berain[2], dessinateur du roi, en charge de nombreux projets autour du théâtre chanté de cette période.
L'opéra reçut un accueil mitigé de la part du public parisien, ce qui fera de Médée l'unique ouvrage du genre composée par Charpentier[3]. Son insuccès sera en partie attribué à la part belle que fait la musique à l'influence italienne en lieu et place de la musique française, attendue par le public[4].
On ne dénombre qu'une dizaine de représentations lors de la création, entre décembre 1693 et mars 1694[5] et une seule reprise en 1700 à Lille. Il faudra attendre 1984 pour qu'une production soit donnée à l'Opéra National de Lyon, dirigée par Michel Corboz et mis en scène par Robert Wilson[6].
En asile chez le roi de Corinthe, Créon, Médée, magicienne, se voit trahie par son époux, Jason, qui la trompe avec Créuse, la fille de Créon, malgré son amour inconditionnel et les nombreux sacrifices qu'elle a fait pour lui.
Elle va manigancer sa revanche en semant la mort autour d'elle. Avec un sortilège, elle rend fou le roi, qui finira par se suicider. Elle tue l'amante en l'empoisonnant par la robe qu'elle lui a offerte, puis ses enfants, ceux de Jason, laissant ce dernier en vie pour prolonger sa souffrance.
1976 - Paris, Concert radiophonique (8 juillet), direction Jean Claude Malgoire, Isabel Garcisanz (Médée), Anne-Marie Rodde, Sonia Nigoghossian, N.Fallien (Jason).
1984 - Opéra de Lyon (22,26,29 octobre), Festival d’Automne Paris (2,5,8 novembre), direction Michel Corboz, mise en scène Bob Wilson, Esther Hinds Médée, Henri Ledroit Jason.
1989- Théâtre du Châtelet (15 novembre), version de concert, direction William Christie, Brigitte Bellamy, Médée, Howard Crook (Jason).
1991 - Palais des Congrès de Dinard (23 et 24 août), Académie d’opéra baroque, direction Frédérique Chauvet, mise en scène Christophe Galland, Claire Brua Médée, Martial Defontaine, Jason.
1993 - Opéra du Rhin (25,26,27,28,29 mai - Théâtre de Caen (12,14,15,16 mai) - Opéra Comique, direction William Christie, mise en scène Jean Marie Villegier, Lorraine Hunt Médée, Mark Padmore Jason.
1994 - Lisbonne - Centro Cultural de Belem (1er mai), New York - Brooklyn Academy of Music (19,21,22 mai), direction William Christie, mise en scène Jean Marie Villégier, Lorraine Hunt, Médée, Mark Padmore, Jason.
2002 - Toronto Atelier (1,2,6,7,9,10 novembre), direction Hervé Niquet, mise en scène Marshall Pynkoski, Stéphanie Novacek (Médée), Cyril Auvity (Jason).
2005 - Paris - Salle Gaveau (19 mai), direction Hervé Niquet, version de concert, Kristina Szabo (Médée), François-Nicolas Geslot (Jason).
2011 - Opéra de Frankfurt (13 juin), direction Andrea Marcon, mise en scène David Hermann, Anne Sophie Von Otter Médée, Julian Prégardien Jason.
2012 - Théatre des Champs Élysées, direction Emmanuelle Haïm, mise en scène Pierre Audi, Michèle Losier Médée, Andres J Dahlin Jason.
2013 - Opéra de Lille, direction Emmanuelle Haïm, mise en scène Pierre Audi
2013 - London Coliseum, direction Christian Curnyn, mise en scène David McVicar, Sarah Connolly, Médée, Jeffrey Francis Jason.
2014 - Radebeul - Landesbühnen Sachsen, direction Jan Michael, mise en scène Jan Michael Horstmann, Silke Richter Médée, Peter Diebschlag Jason.
2015 - Théatre de Bâle, direction Andrea Marcon, mise en scène, Nicolas Brieger, Magdalena Kozēná, Médée, Wanders J Dahlin Jason.
2017- Opern-Haus Zürich, direction William Christie, mise en scène Andreas Homoki, Stéphanie d’Oustrac, Médée, Reinoud Van Mechelen Jason
Une production à l'Opéra Royal du Château de Versailles eut lieu en mai 2017, donnant lieu à trois représentations de la tragédie lyrique, dirigée par David Fallis et mis en scène par Marshall Pynkoski, Peggy Kriha Dye Médée, Colin Ainsworth Jason
Irma Kolassi, Médée, Nadine Sautereau, Créuse, Paul Derenne, Jason, Doda Conrad, Créon, Flora Wend, Cléone, Ensemble vocal et instrumental, dir. Nadia Boulanger. Enregistrement de 1953, report CD IDIS 6493 2006. (extraits)
Jill Feldman, Médée, Gilles Ragon, Jason, Agnès Mellon, Créuse, Jacques Bona, Créon, Sophie Boulin, Nérine, Philippe Cantor, Oronte, Chœur et Orchestre Les Arts Florissants, dir. William Christie - 3 LP 1139.41 / CD Harmonia Mundi HMC 901139.41. (1984). (durée 3 heures) report 2019. Premier enregistrement mondial réalisé grâce à une souscription et avec l'aide de la société Marc-Antoine Charpentier. À cette occasion, la société Harmonia Mundi édite 100 exemplaires LP hors commerce numérotés de 1 à 100 signés par William Christie. Roger Tellart écrit dans le journal Le Monde: "Un des très grands moments de l'opéra français". Les récompenses suivent: Grand Prix du Disque Académie Charles Cros, La Référence Compact magazine, Sélection Télérama ffff, Diapason d'or, Le Timbre d'Argent de la revue Opéra, Diamant de Harmonie panorama musique; à l'international, Gramophone award 1985, International Record Critics Award Montreux 1985, Prix Opus 1985 USA. Choc de Classica 2019.
Stéphanie d'Oustrac, Médée, François-Nicolas Geslot, Jason, Gaëlle Méchaly, Créuse, Bertrand Chuberre, Oronte, Renaud Delaigue, Créon, Hanna Bayodi, Caroline Mutel, Andres J. Dahlin, Emiliano Gonzalez Toro, Les Chantres du Centre de Musique Baroque de Versailles, Le Concert spirituel à l'Opéra royal du château de Versailles (le ), dir. Hervé Niquet, mise en espace et réalisation Olivier Simonet - 2 DVD Armide classics 2004. (durée 150 minutes environ). La tragédie lyrique a été représentée sans le prologue.
Véronique Gens, Médée, Le Concert spirituel - Hervé Niquet (conductor), Cyrille Dubois, Jason, Thomas Doliè, Crèon, Judith Wanroij, Crèuse, David Witczak, Oronte. 3 CD Alpha, recorded in 2023. Diapason d’or
