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En Norvège, une centaine de localités possèdent officiellement le titre de villes (en norvégien: by, au pluriel byer).
Quelques vues de la ville d'Oslo
Le titre de ville n'est pas équivalent à celui de commune (kommune): la commune norvégienne est une subdivision administrative possédant un gouvernement local élu qui peut s'étendre sur plusieurs localités. Certaines communes ont également le titre de ville, d'autres possèdent une localité le portant, d'autres encore n'en ont aucun. Ainsi, pour Molde, il faut distinguer la ville de Molde et la commune à laquelle il faut ajouter en plus de la ville diverses localités. Hønefoss est une ville mais non une commune, elle tient lieu de centre administratif de la commune de Ringerike.
À l'origine, les villes de Norvège sont classées en villes de marché (kjøpstad) ou petit port de pêche (ladested[1], chacune avec des droits particuliers. Les droits de commerce des villes sont abolis en 1857 et la classification est remplacée en 1952 par le simple qualificatif by. En 1946, les communes (classées en communes urbaines, bykommuner et communes rurales, herredskommuner, cette distinction perdurant jusqu'en 1992) reçoivent un numéro à quatre chiffres; le troisième chiffre de celui des communes urbaines possède est un zéro[1].
Au début des années 1960, de nombreuses communes (kommune) sont fusionnées. Par exemple, la commune urbaine de Brevik fusionne avec la commune urbaine de Porsgrunn et la commune rurale d'Eidanger: la commune résultante de Porsgrunn conserve son numéro et Brevik n'est alors plus considérée comme une ville ou une commune urbaine. En revanche, lors de la fusion de la commune urbaine de Hønefoss avec les communes rurales de Hole, Norderhov, Tyristrand et Ådal, la commune résultante de Ringerike conserve l'ancien numéro de Hønefoss[2]. Le même processus est appliqué à Egersund and Florø.
Avant 1996, le statut de ville est attribué par le ministère au gouvernement local et au développement régional. Actuellement, il est décidé par le conseil de chaque commune et formellement accepté par l'État. Depuis 1997, une commune doit avoir au minimum 5 000 habitants pour déclarer comme ville l'une de ses localités. Le nombre de villes a nettement augmenté depuis 1996; certaines villes ayant perdu leur titre dans les années 1960 l'ont par ailleurs repris à cette époque.
Villes actuelles
Le tableau suivant liste les villes de Norvège existant en 2010. La population indiquée est celle de la commune entière, incluant les éventuels autres villages, pas seulement de la localité portant le titre de ville.
