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Le lieu de mémoire est un concept historique mis en avant par l'ouvrage Les Lieux de mémoire[1], paru sous la direction de Pierre Nora entre 1984 et 1992. Le mot fait son entrée dans le dictionnaire Le Grand Robert de la langue française de 1993 et devient d’un usage courant.
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Dès 1978, dans sa contribution sur la « mémoire collective » dans l'encyclopédie La Nouvelle Histoire, Pierre Nora note que « l’histoire s’écrit désormais sous la pression des mémoires collectives », qui cherchent à « compenser le déracinement historique du social et l’angoisse de l’avenir par la valorisation d’un passé qui n’était pas jusque-là vécu comme tel ».
Selon Pierre Nora, « un lieu de mémoire dans tous les sens du mot va de l'objet le plus matériel et concret, éventuellement géographiquement situé, à l'objet le plus abstrait et intellectuellement construit »[2]. Il peut donc s'agir d'un monument, d'un personnage important, d'un musée, des archives, tout autant que d'un symbole, d'une devise, d'un événement ou d'une institution. Même les réseaux sociaux sont utilisés actuellement comme lieux de mémoire virtuelle[3].
« Un objet », explique Pierre Nora, « devient lieu de mémoire quand il échappe à l'oubli, par exemple avec l'apposition de plaques commémoratives, et quand une collectivité le réinvestit de son affect et de ses émotions »[4]. Au contraire de la généalogie, qui investit essentiellement l'histoire et la filiation de familles, en se limitant à l'histoire personnelle ou à celle des personnes entre lesquelles existe un lien, les lieux de mémoire se réfèrent à l'histoire collective. Par leur biais, on peut aborder les institutions, les collectivités et leurs organisations, les grands corps de l'État, les communautés religieuses.
Les volumes des Lieux de Mémoire constituent une référence essentielle pour l'histoire culturelle en France. Ils ont été traduits en anglais et publiés de façon sélective (environ un tiers des articles ont été repris) par les presses universitaires de Chicago entre 2001 et 2009, sous le titre Rethinking France. Ces problématiques seront reprises en Allemagne, en Italie, aux Pays-Bas, au Luxembourg, au Québec et en Russie.
En 1987, alors que seule une partie des volumes a été publiée, l'historien Henry Rousso déplore l'absence « d'une définition opératoire de la mémoire collective » et demande « ce qui justifie ici les choix « ponctuels » des divers lieux étudiés »[5].
Table des matières des Lieux de mémoire
- I. La République
- Symboles :
- Monuments :
- Le Panthéon
- La mairie
- Les monuments aux morts
- Pédagogie :
- Le Grand Dictionnaire de Pierre Larousse
- Lavisse, instituteur national
- Le Tour de la France par deux enfants
- La bibliothèque des Amis de l'instruction du IIIe arrondissement
- Le Dictionnaire de pédagogie de Ferdinand Buisson
- Commémorations :
- Les centenaires de Voltaire et de Rousseau
- Le 14 juillet
- Les funérailles de Victor Hugo
- Le Centenaire de la Révolution française
- L'Exposition coloniale de 1931
- Contre-mémoire :
- La Vendée, région-mémoire
- Le Mur des Fédérés
- II. La Nation
- Héritage :
- Chancelleries et monastères
- Le lignage
- Les sanctuaires royaux
- Reims, ville du sacre
- Historiographie :
- Les Grandes Chroniques de France
- Les Recherches de la France d'Augustin Thierry
- Les Lettres sur l'histoire de France, d'Augustin Thierry
- L'Histoire de France de Lavisse
- L'heure des Annales
- Paysages :
- Le paysage du peintre
- Le paysage du savant
- Les Guides-Joanne
- Le Tableau de la géographie de la France de Vidal de La Blache
- Le territoire :
- Des limites féodales aux frontières politiques
- Des limites d'État aux frontières nationales
- Une mémoire-frontière : l'Alsace
- L'Hexagone
- Nord-Sud
- L'État :
- La symbolique de l'État
- Versailles, l'image du souverain
- Versailles, fonctions et légendes
- Le Code civil
- La Statistique générale de la France
- Les Mémoires d'État
- Le patrimoine :
- La notion de patrimoine
- Naissance des musées de province
- Alexandre Lenoir et les musées des Monuments français
- Arcisse de Caumont et les sociétés savantes
- Guizot et les institutions de mémoire
- Mérimée et l'Inspection des monuments historiques
- Viollet-le-Duc et la restauration
- La gloire :
- Mourir pour la patrie
- Le soldat Chauvin
- Le Retour des cendres
- Verdun
- Le musée historique de Versailles
- Le Louvre
- Les morts illustres
- Les statues de Paris
- Le nom des rues
- Les mots :
- La Coupole
- Le Collège de France
- La chaire, la tribune, le barreau
- Le Palais Bourbon
- Les classiques scolaires
- La visite au grand écrivain
- La Khâgne
- Les trésors de la langue
- III. Les France
- Conflits et partage :
- Francs et Gaulois
- L'Ancien Régime et la Révolution
- Catholiques et laïcs
- Le peuple
- Les rouges et les blancs
- Français et étrangers
- Vichy
- Gaullistes et communistes
- La droite et la gauche
- Minorités religieuses :
- Port-Royal
- Le musée du Désert
- Grégoire, Dreyfus, Drancy et Copernic
- Partages de l'espace-temps :
- Le front de mer
- La forêt
- La ligne Saint-Malo-Genève
- Paris-Province
- Le centre et la périphérie
- La région
- Le département
- La génération
- Modèles :
- La terre
- Le clocher
- La cathédrale
- La cour
- Les grands corps
- Les armes
- La profession libérale. Un cas, le barreau
- L'entreprise
- Le métier
- L'Histoire de la langue française, de Ferdinand Brunot
- Enracinements :
- Le local
- Le Barzaz Breiz
- Le Félibrige
- Proverbes, contes et chansons
- Le Manuel de folklore français
- Singularités :
- La conversation
- La galanterie
- La vigne et le vin
- La gastronomie
- Le café
- Le Tour de France
- La Recherche du temps perdu, de Marcel Proust
- Enregistrement :
- La généalogie
- L'étude du notaire
- Les vies ouvrières
- L'âge industriel
- Les archives
- Hauts lieux :
- Identifications :
- Le coq gaulois
- La Fille aînée de l'Église
- Liberté, Égalité, Fraternité
- Charlemagne
- Jeanne d'Arc
- Descartes
- Le roi
- L'État
- Paris
- Le génie de la langue française
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