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Les Nymphéas

série d'environ 250 peintures de Claude Monet De Wikipédia, l'encyclopédie libre

Les Nymphéas
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Les Nymphéas est une série d'environ 250 peintures à l'huile impressionnistes élaborées par le peintre français Claude Monet pendant les 31 dernières années de sa vie. Ces peintures représentent le jardin de fleurs, et plus particulièrement le bassin de nénuphars, de la maison du peintre à Giverny (qui accueille aujourd'hui la fondation Claude Monet). Beaucoup de tableaux ont été peints tandis que l'artiste souffrait de la cataracte[1], qui aurait commencé à se développer progressivement à partir de 1908[1]. Ces tableaux se présentent sous différentes formes (carrée, circulaire, rectangulaire, etc.) et avec des tailles très variables pouvant atteindre plusieurs mètres.

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Une séquence cinématographique muette, originaire du documentaire Ceux de chez nous (1915), qui a été préservé, montre Monet en discussion avec Sacha Guitry, puis peignant une de ses plus grandes toiles de nymphéas, debout, en plein air, à côté du bassin aux nymphéas de son jardin à Giverny[2].

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Claude Monet avec sa palette en face de son œuvre ‘Les nymphéas’, photo des années 1920, attribuée à Henri Manuel.

À Paris, les principaux lieux d'exposition des Nymphéas sont le musée de l'Orangerie, ainsi que le musée Marmottan et le musée d'Orsay, mais on retrouve des tableaux de Nymphéas dans les principaux musées du monde. En 1999, soixante tableaux de Nymphéas, venus du monde entier, ont été réunis pour une exposition spéciale au musée de l'Orangerie[3].

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Contexte

Quand il débute la série des Nymphéas, Monet avait déjà travaillé, depuis 1889, sur le principe de séries de peintures sur un même sujet, où seule la lumière varie. C'est ainsi qu'il avait réalisé dix tableaux de la Vallée de la Creuse, exposés à la galerie Georges Petit[4], la série Les Meules, la série des Cathédrales de Rouen, les tableaux de la Gare Saint-Lazare, et la série des Matinées, cette dernière lui ayant permis d'explorer tout le potentiel que pouvaient apporter les reflets aquatiques dans la construction des perspectives. Les Nymphéas de Monet font l’objet d’une étrange circulation des influences entre l’Occident et le Japon[5]. En fait ces séries des œuvres de l’artiste français montrent sa fascination pour l’art japonais. Le Japonisme a commencé après l’ouverture du Japon aux Occidentaux dès 1853. Beaucoup de Français vont explorer ce pays et en rapporter des objets comme le thé, gravures, vêtement. Monet était fasciné par la culture japonaise. Il avait une grande collection d'estampes japonaises et le pont qui est souvent représenté dans la série de Nymphéas est un pont japonais.

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Les Nymphéas de l'Orangerie

C’est avec Georges Clemenceau, que Claude Monet a choisi d’installer dans l'Orangerie du jardin des Tuileries, ce grand ensemble mural. Il y travailla à partir de 1914 et il en a amorcé le don à la France dès 1918. Pendant huit ans, ce projet fait l'objet de rudes négociations avec les pouvoirs publics, dans lesquelles Clemenceau a joué un rôle déterminant.

Pendant les années 1920, l'État français y a construit deux pièces ovales pour l'exposition permanente de ces huit peintures du bassin aux nénuphars par Monet. Ces huit compositions sont de même hauteur (2 m) mais de longueur variable (de 5,99 m à 17,00 m), réparties sur les murs. L’ensemble forme une surface d’environ 200 m2 qui en fait une des réalisations les plus monumentales du siècle. Monet a peint ces compositions pour qu'elles soient suspendues en cercle, comme si une journée ou les quatre saisons s'écoulaient devant les yeux du spectateur.

L'exposition a ouvert au public le , quelques mois après sa mort[6].

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Chronologie

  •  : Monet commence à peindre les Nymphéas.
  •  : à Giverny l’artiste détourne l'Epte afin que l'eau de la rivière puisse alimenter ses besoins et fasse pousser ses plantes exotiques.
  • 1902 : réel début de la série Les Nymphéas.
  • 1906 : la série des Nymphéas progresse lentement. Monet remanie beaucoup, il détruit notamment de nombreux tableaux et ajourne l’exposition de la série.
  • -  : Paul Durand-Ruel expose quarante-huit toiles de Nymphéas.
  • 1910 : agrandissement du bassin aux nymphéas.
  •  : diagnostic d’une double cataracte chez Monet.
  • 1914 : encouragé par Clemenceau, Monet commence une série de panneaux décoratifs sur le thème des Nymphéas.
  •  : Monet signe à Vernon, devant notaire, un acte de donation dans lequel il s’engage à remettre des panneaux des Nymphéas à l’État en . Presque aveugle et désireux d’achever les panneaux, il se fait opérer des yeux.
  •  : Durand-Ruel expose plusieurs toiles récentes des Nymphéas à New York.
  • 1924 : Clemenceau ajourne la livraison des panneaux à cause de la vue de Monet.
  •  : mort du peintre à l’âge de 86 ans à Giverny.
  •  : inauguration officielle des Nymphéas au musée de l'Orangerie.

Séries

Monet peint plusieurs séries sur ce thème[7] :

  • Bassins aux nymphéas (1899-1900)
  • Les Nymphéas, séries de paysages d'eau (1903-1908)
  • Le Pont japonais (1918-1924) : le thème du pont est traité dès 1895 mais repris en 1918, la passerelle étant entre-temps recouverte d'arceaux de glycines.

Liste chronologique et exhaustive des tableaux, selon catalogue raisonné

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Références

Annexes

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