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Pour les articles homonymes, voir Lemuria.
Les Lémuries (en latin Lemuria, ium et iorum n.) sont, durant l'antiquité romaine, des fêtes se déroulant le 9 au qui célèbrent et rendent hommage aux morts pendant lesquelles les Romains effectuent des rites pour exorciser les fantômes malveillants des morts de leurs maisons[1]. Les principales informations sur les coutumes liées aux Lémuries proviennent des Fastes d'Ovide.
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Cette fête se déroule au milieu de la nuit, à minuit, quand règne le silence. Ainsi, les revenants (les fantômes) apparaissent et les hommes sortent dans les rues, sans chaussures. Ils claquent des doigts pour signaler aux fantômes qu'ils sont là et se rendre maîtres de ces esprits. Cela permet de les chasser pour éviter qu'ils soient devant eux. Ils se lavent les mains trois fois dans une fontaine. Les hommes mettent ensuite dans leur bouche des fèves noires, et les crachent pour transmettre la force de l'énergie à l'acte rituel. Ils accomplissent ce rite en disant neuf fois "je jette ces fèves et avec elles je rachète moi et les miens". Puis ils répètent neuf fois cette phrase, les mains dans l'eau : "mânes paternels, sortez". Cela permet ainsi de terminer un cycle et d'en ouvrir un autre, afin de chasser la mort pour faire appel à la vie et à la renaissance[2],[3].
Les Romains ont un grand sens de la piété et une grande crainte vis-à-vis des morts. La fête des Lemuria a pour but de faire s'éloigner les morts, les revenants, les mauvais esprits. Elle permet de rendre les morts inoffensifs à leurs parents vivants et de les expulser. C'est également le renouvellement du cycle de la vie après la mort comme l'est le printemps après l'hiver. En outre, il peut s'agir également d'un culte des ancêtres, en témoigne le nom du mois de mai, maius, qui ressemble à maiores et qui signifie aïeux. Ou encore le culte de la divinité de la croissance appelée Maia (le comparatif maia signifie "plus grand" en latin).
Pour ce qui est de la symbolique des rites[4], quelques éléments particuliers à relever[5] :
La fête romaine des Lémuries a laissé des traces au fil de l'Histoire.
Elle aurait par exemple, avec les Parentalia (une autre fête romaine), inspiré la fête catholique de la Toussaint[6] que nous connaissons aujourd'hui, bien que cela reste une théorie.
Elle a également laissé une trace de son nom dans celui des Lémures, des mythes de l'époque romaine ; ce sont des âmes damnées d'hommes et de femmes ne pouvant trouver le repos à la suite d'une mort tragique ou violente.
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