Un voleur anglais se fait assassiner par la mafia italienne alors qu'il est en train de préparer un coup: voler l'argent lors d'un transport de fonds qui part de l'aéroport de Turin en Italie. Une vidéo qu'il a tournée peu avant, dans laquelle il explique le coup, parvient alors à Charlie Croker. Le butin est estimé à quatre millions.
Charlie, récemment libéré de prison, demande la coopération de John Bridger, un riche et influent voleur alors en prison. Bridger accepte, et Charlie prépare le coup avec une équipe. Ils se rendent en Italie, où ils créent un embouteillage pour ralentir le convoi chargé de lingots d'or. Ils déplacent l'or dans trois Mini. Au terme d'une longue poursuite, ils sèment la police et, une fois sur l'autoroute, les voitures rentrent dans un car aménagé et l'or est sorti.
Sur la route de montagne qui les mène vers la Suisse, ils éjectent les voitures du car dans des précipices et fêtent la réussite. Mais la conduite imprudente du chauffeur fait sortir le car de la route, qui se retrouve en équilibre instable au-dessus d'un précipice. Ils se retrouvent bloqués, incapables de récupérer l'or sans faire choir le véhicule.
Au début du projet, Robert Evans, le président de Paramount à l'époque, voulait engager Peter Yates, le réalisateur de Bullitt, pour la mise en scène et Robert Redford pour le rôle de Charlie Crocker. Bien que séduit par l'idée, Michael Deeley, le producteur du film, s'y opposa et engagea Peter Collinson pour la réalisation et Michael Caine pour le rôle de Charlie Crocker.
Au départ, le professeur Peach (Benny Hill), devait être un homme passionné de trains électriques et, pour le convaincre de faire le casse, Charlie Crocker et Freddie lui offrent un magnifique train électrique. Mais le producteur convainc Troy Kennedy-Martin, le scénariste, de faire du professeur un homme aimant les femmes fortes.
Une adaptation en jeu vidéo est sortie en 2001, intitulé The Italian Job.
Les cascades automobiles ont été réglées et exécutées par Rémy Julienne, le succès du film lui ouvrant les portes de la célébrité mondiale.
La course-poursuite entre les 3 Austin Mini Cooper, (Bleue, Blanche et rouge, aux couleurs du drapeau de l'Union Jack) et la police, passe par différents lieux de la ville de Turin dans un cheminement invraisemblable, et tant pis pour la logique! Pour la scène du casse: le Palazzo Carignano (la porte que la police enfonce avec un camion porte-voitures), puis l’église Gran Madre di Dio, qui voit les Minis dévaler ses escaliers en pleine procession religieuse. La fuite effrénée se poursuit par l’intérieur du Palais Madame, dans les galeries commerçantes Subalpina et San Federico, la Piazza San Carlo qui se retrouve bloquée par un embouteillage géant, le toit du "Palavela", le "Lingotto" (toit de l'usine Fiat), le Pont Vittorio Emanuele I, et le long duquel les Minis circulent dans l’eau depuis les égouts de la ville.
La légende dit que lorsque la municipalité de Turin aurait refusé de fermer les rues pour le tournage, la mafia locale aurait beaucoup aidé en bloquant le trafic lors de l’embouteillage en plein centre-ville, ridiculisant ainsi la poursuite de la police turinoise!