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Man and Nature: Or, Physical Geography as Modified by Human Action, (L'Homme et la Nature) publié pour la première fois en 1864, a été écrit par George Perkins Marsh, érudit polymathe et diplomate américain[1].
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Marsh voulait montrer que « alors que [d'autres] pensent que la terre a fait l'homme, c'est en fait l'homme qui fait la terre »[2]. En conséquence, il a averti que l'homme pourrait se détruire lui-même et détruire la Terre si nous ne restaurons pas et ne maintenons pas les ressources mondiales et ne sensibilisons pas à nos actions. C'est l'un des premiers travaux à documenter les effets de l'action humaine sur l'environnement et il a contribué au lancement du mouvement de conservation moderne.
Les érudits se souviennent de Marsh comme d'un étudiant attentif aux hommes, aux livres et à la nature avec un large éventail d'intérêts allant de l'histoire, à la poésie et à la littérature. Son large champ de connaissances et ses grandes facultés naturelles d'esprit lui ont donné la capacité de parler et d'écrire sur tous les sujets d'enquête avec l'autorité affirmée d'un véritable enquêteur. Il a d'abord eu l'idée de «l'Homme et la nature» grâce à ses observations dans sa maison de la Nouvelle-Angleterre et grâce à ses voyages à l'étranger consacrés à des enquêtes similaires[3]. Marsh a écrit le livre avec l'idée que la vie et l'action humaines sont un phénomène de transformation, en particulier par rapport à la nature, et en raison d'intérêts économiques personnels. Il estimait que les hommes réduisaient trop rapidement leur sens des responsabilités et il était "peu disposé à quitter le monde pire qu'il ne l'avait trouvé"[4].
Le livre remet en question le mythe du caractère inépuisable de la terre et la croyance que l'impact humain sur l'environnement est négligeable, en établissant des similitudes avec l'ancienne civilisation de la Méditerranée[5]. Marsh a soutenu que les anciennes civilisations méditerranéennes se sont effondrées à cause de la dégradation de l'environnement . La déforestation a conduit à l'érosion des sols qui a conduit à une diminution de la productivité des sols. De plus, les mêmes tendances pourraient être observées aux États-Unis. L'Homme et la Nature était l'un des livres les plus influents de son temps, à côté de Sur l'origine des espèces de Charles Darwin, inspirant la conservation et la réforme aux États-Unis car il présageait ce qui est arrivé à une civilisation ancienne lorsqu'elle a épuisé et épuisé ses ressources naturelles[6]. Le livre a joué un rôle déterminant dans la création d'Adirondack Park à New York et dans la création de la forêt nationale des États-Unis. Gifford Pinchot, premier chef du Service des forêts des États-Unis, l'a appelé «fabrication d'époque» et Stewart Udall a écrit que c'était «le début de la sagesse foncière dans ce pays».
Le livre est divisé en six chapitres.
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