Max Lambert est un vieux truand coriace. À la prison centrale de Melun, il rencontre Pierre Bizet qui lui parle d'aller récupérer un magot d'un demi-milliard en or, enterré près d'une petite chapelle aux alentours de Rome. Marcel Scandini, ex-associé de Max, organise leur évasion. Max se déguise en évêque et Pierre, censé être son secrétaire, en prêtre. Il s'agit de profiter de l'année sainte pour se glisser au milieu des pèlerins et récupérer le magot. Mais l'avion qui doit les mener à Rome est détourné vers Tanger par des pirates de l'air.
L'Année Sainte est le dernier film de Jean Gabin, mort le , soit près de sept mois après la sortie du film.
Vers la fin du film, on voit l'extérieur et l'intérieur d'un lieu de culte catholique d'architecture contemporaine, censé être la chapelle San Lazzaro, près de Rome. Ces scènes ont en fait été tournées à l'église Sainte-Monique à Châtenay-Malabry (depuis qu'elle accueille une paroisse de l'église orthodoxe copte en 1989, celle-ci est aujourd'hui nommée Sainte-Marie-et-Saint-Marc).
En , L'Année Sainte a fait l'objet d'une édition en DVD (la première) dans une version remastérisée en haute définition. En supplément on trouve la bande-annonce de l'époque et un éclairage de Christophe Bourseiller.
En 2016, l'acteur Bernard Ménez révèle qu'il avait été pressenti pour jouer le rôle de Pierre Bizet. Peu convaincu par le scénario, il a refusé le film[2].
Le Boeing 747-100 du film est immatriculé F-BPVA, c'est le premier livré en 1970 à Air France, il est maquillé en Air Italia pour les besoins du film.
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