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Les Lémovices ou Lemoviques (en latin, Lemovices) sont un peuple gaulois occupant principalement l'ancienne région française du Limousin[1] auquel ils ont donné leur nom ainsi qu'à la ville de Limoges.
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| Lémovices | |
 Casque-cygne en bronze, découvert en 2004 sur le site gallo-romain de Tintignac. | |
| Période | Protohistoire, Antiquité |
|---|---|
| Ethnie | Celtes |
| Langue(s) | Gaulois |
| Religion | Celtique |
| Villes principales | Acitodunum, Argentate, Augustoritum, Blatomagus, Briva Curretia, Carovicus, Cassinomagus, Excingidiacum, Roncomagus Oppidum de Villejoubert, Durotincon, Tintignac, Uxellum |
| Région actuelle | Nouvelle-Aquitaine (France) |
| Rois/monarques | Sedullos |
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Lémovices provient de lemo « orme » et vices « qui vainquent », et signifie « vainqueurs avec l'orme », l'orme faisant probablement référence au bois de leurs lances[2] ou encore « Ceux-qui-Combattent-avec-l’Arc » (fait en bois d’orme)[3].
Leur chef-lieu au moment de la conquête romaine était situé sur l'oppidum de Villejoubert, commune de Saint-Denis-des-Murs. L'agglomération mise au jour à Saint-Gence semble avoir eu quant à elle une fonction principalement commerciale. C'est probablement elle que désignait Durotincon (en gaulois, latinisé en Durotincum). Après la conquête romaine, la capitale fut transférée à Augustoritum (87 – Limoges). Leurs autres places connues sont : Acitodunum (23 – Ahun), Argentate (19 – Argentat), Blatomagus (87 – Blond), Briva Curretia (19 – Brive-la-Gaillarde), Cassinomagus (16 – Chassenon), Carovicus (87 – Château-Chervix), Roncomagus (87 – Rancon), Excingidiacum (19 – Yssandon) et Uxellum (19 – Ussel).
Le territoire des Lémovices s'étendait sur les départements de la Haute-Vienne (87), la Creuse (23), la Corrèze (19), ainsi que sur de faibles portions des départements de la Charente (16), de la Dordogne (24) et de l'Indre (36).
L'un de leurs principaux lieux de culte et de commerce a été récemment trouvé à Tintignac-Naves en Corrèze. On y a notamment trouvé plusieurs objets en bronze dont le casque-oiseau, le casque-anneaux mais également sept carnyx, des objets mythiques mais uniques dans tout le monde celte[4]. Sa fréquentation, commencée dès l'époque de La Tène, a perduré sous l'Empire romain.
Le territoire des Lémovices était riche en mines d'or et on a pu en dénombrer deux-cents à ce jour, dont la technique et la profondeur sont impressionnantes[5].
Habiles commerçants, ils étaient surtout spécialisés dans l'exportation et leur commerce s'étendait jusqu'aux côtes de l'Atlantique, ce qui a permis la prospérité du territoire.
En 52 av. J.-C., près de dix mille combattants lémovices furent envoyés contre César à Alésia, où fut tué leur chef, Sedullos.
Dans ses Commentaires sur la guerre des Gaules[6], Jules César les range par erreur dans les peuples armoricains[7]. Cette erreur de transcription tardive provient d'une confusion entre Lemovi-ces et Lexovi-, sur les lettres M et X. Les Lexovii (Lisieux) sont bien un peuple riverain de la Manche. En fait, César mentionnait bien les Lexoviens comme un des peuples armoricains et non les Lémovices.
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