Léchaion

Léchaion (en grec ancien : Λέχαιον) est l'un des ports les plus anciens de la Grèce antique. Situé sur le golfe de Corinthe dans le Péloponnèse, il dépendait de la cité antique de Corinthe.

Léchaion
Carte de la région de Léchaion
Localisation
Pays	Grèce
Région	Corinthie
Cité	Corinthe
Coordonnées	37° 56′ 00″ nord, 22° 51′ 00″ est
Géolocalisation sur la carte : Grèce Léchaion Léchaion
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Origine du nom

Selon Pausanias (II^e siècle apr. J.-C.), le nom de Léchaion vient de Léchès, « enfant, dit-on de Poséidon et de Pirène, elle-même fille d'Achéloos »^[1], raison pour laquelle « au port de Léchaion, on peut voir un sanctuaire de Poséidon et une statue du dieu »^[2]

Histoire

Le port de Léchaion se trouve à environ 3 km au nord de la ville antique de Corinthe. Sa fondation remonte au moins à l'époque des tyrans Kypsélides, soit le milieu du VII^e siècle av. J.-C. Il s'agissait d'un port artificiel que l'on avait aménagé en deux avant-ports et un ample bassin, le tout s'étendant sur 46 hectares et comportant 7 km de quais, avec des hangars à bateaux, ce qui en faisait un des plus grands ports de Grèce^[3]. Il connut une grande prospérité durant l'époque romaine, et il fut utilisé jusqu'à l'époque byzantine^[1],[3].

Le port était protégé par une enceinte fortifiée, et relié au nord de l'agora de Corinthe par une large route pavée. Vers le milieu du V^e siècle av. J.-C., cette route est encadrée, à partir de la sortie de la ville, par deux Longs Murs — distants de 1 200 m, afin d'empêcher une intrusion depuis l'isthme^[1],[3]. Selon une description laissée par Plutarque (m. en 125 de notre ère) dans son Banquet des Sept Sages, évoque une voie très fréquentée, et dont l'espace délimité par les murs était sans doute parsemé de villas et de vignobles : « c'était la saison chaude, et sur la route envahie par les voitures et les piétons, régnait jusqu'à la mer un nuage de poussière et un encombrement bruyant. (...) [N]ous cheminâmes à l'écart de la grand route, à travers champs, tranquillement^[4]. » On peut noter que plus ou moins au même moment, Athènes élève également les Longs Murs entre la ville et le port du Pirée, construction qui va aussi relier Mégare à son port de Nisaia^[5]. Les murs entre Léchaion et Corinthe furent démantelés en -146.

Léchaion était l'un des deux ports de Corinthe^[6], le second étant Cenchrées^{[Note 1]}, qui se trouve à une dizaine de kilomètres au sud-est de Corinthe, sur le Golfe Saronique^{[7],[Note 2]}, En -355, on entreprend des travaux pour agrandir le port.

Notons qu'en -390, lors de la bataille de Léchaion qui oppose Sparte à Athènes, une mora (environ 1250 soldats) spartiate est décimée par l’Athénien Iphicrate^[8].

Basilique

Les restes les plus importants et les plus visibles sont ceux d'une basilique chrétienne consacrée à Leonide, évêque d'Athènes, mort en martyr, noyé (avec sept femmes) dans la mer à proximité, vers le milieu du III^e siècle^[9]. La basilique a sans doute été fondée au cours au cours de la seconde moitié du V^e siècle, sous l'empereur Marcien^{[réf. souhaitée]}, et elle est le plus important monument byzantin du Péloponnèse de cette époque, d'une longueur d'environ 180 m et d'une superficie de 11 000 m². Elle été détruite par une série de tremblements de terre, vers 521 ou 551^[9],[6].

Elle était construite sur le modèle des basiliques à trois nefs, avec un transept à cinq nefs, une coupole à la croisée du transept, un narthex et un double atrium. Elle comportait aussi un baptistère et plusieurs annexes^[9].

Il se peut qu'elle ait cessé d'être utilisée dans le courant du VII^e siècle, après son effondrement provoqué par un tremblement de terre. Plus tard, on a construit de nouvelles églises dans l'aire de l'abside^[9].

Galerie

• 
  La voie, à la sortie de l'agora, qui conduisait à Léchaion.
• 
  L'agora de Corinthe (époque romaine). En 21, la route vers Léchaion.

Notes et références

• (de) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en allemand intitulé « Lechaion » (voir la liste des auteurs).

Notes

1. Selon Pausanias, Léchès avait un frère, Kenchrias qui a donné son nom à ce second port. (Lacarrière, Méditerranée, 2014 p. 330). V. aussi « Pirène », in PIerre Grimal, Dictionnaire de la mythologie grecque et romaine, Paris, PUF, 2015 [1951], p. 377.
2. Le Gay, 1986, p. 49 signale que ce port se trouve à 85 km à l'est de l'ancienne Corinthe. La simple consultation d'une carte montre que c'est incorrect.

Références

1. Le Gay 1986, p. 51
2. Pausanias, Promenades dans la Grèce antique, trad. Jacques Lacarrière, in Méditerranées, Paris, R. Laffont, coll. « Bouquins », 2013, p. 330.
3. Stroud 1976
4. Le Banquet des Sept Sages, trad., introd. et notes par Jean Defradas, Paris, Klincksieck, 1954. P. 36; 89, n. 10.
5. François Lefèvre, Histoire du monde grec antique, Paris, Le Livre de Poche, coll. « Références », 2007, 632 p. (ISBN 978-2-253-11373-7), p. 200-201
6. (en) Hanna Hadler, Andreas Vött et al., « Lechaion, the ancient harbour of Corinth (Peloponnse, Greece) destroyed by tsunamigenic impact », 2nd INQUA-IGCP-567 International Workshop on Active Tectonics, Earthquake Geology, Archaeology and Engineering, Corinth, Greece,‎ 2011, p. 70-73 (v. p. 70a-71b) (lire en ligne)
7. Le Gay 1986, p. 48
8. William Smith, « Corinthus », Dictionary of Greek and Roman Geography vol. 1, London, John Murray, 1854, pp. 674–686.
9. (en) « Basilica of Lechaion », sur corinth-museum.gr (consulté le 10 octobre 2023)

Bibliographie

• (en) Donald W. Engels, Roman Corinth : An Alternative Model for the Classical City, University of Chicago Press, 1990, 264 p. (ISBN 978-0-226-20870-1, lire en ligne)
• Pierre Lévêque, Nous partons pour la Grèce, Paris, PUF, 1971, 309 p.
• Marcel Le Gay, Villes, temples et sanctuaires de l'Orient romain, Paris, SEDES, 1986 (ISBN 978-2-718-13118-4)
• (en) Christopher Mee et Antony Spawforth, Greece : An Oxford Archaeological Guide, Oxford University Press, 2001, 464 p. (ISBN 978-0-19-288058-1)
• Johannès Pâris, « Contributions à l'étude des ports antiques du monde grec. Notes sur Léchaion », Bulletin de correspondance hellénique, vol. 39,‎ 1915, p. 5-16 (lire en ligne)
• (de) Rudolf Scheer, « Kenchreai », dans Siegfried Lauffer, Griechenland. Lexikon der historischen Stätten, München, Verlag C. H. Beck, 1989 (ISBN 9783828941441, OCLC 174709094), p. 376–377
• (en) Ronald S. Stroud, « Lechaion Corinthia, Greece », dans Richard Stillwell et al., The Princeton Encyclopedia of Classical Sites, Princeton, N.J., Princeton University Press, 1976, 1019 p. (ISBN 978-0-691-03542-0, lire en ligne)

Voir aussi

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Articles connexes

• Corinthe antique
• Bataille de Léchaion

Liens externes

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