Après avoir suivi des études à l'ESC Bretagne Brest, il travaille dans le commerce international en France et à l'étranger au sein de grands groupes ou à son compte.
À 20 ans, passionné par les auteurs américains de l’époque, il écrit un roman policier qui ne sera pas publié[1].
C'est la vente de la maison familiale dans les années 90 qui le guide vers l'écriture de son premier vrai roman, Le pain de la mer, saga romancée de l'histoire de sa famille qui exploitait le goémon à Queménés[2] au large du Conquet.
Le Télégramme décrit son roman Le Pain de la mer, paru en 2002, comme un « classique » de la littérature bretonne contemporaine[3].
«Tous mes romans sont issus d’histoires vraies»[1]. La famille Kerléo, qui apparaît dans une dizaine de ses romans, lui permet de déployer des histoires de pêche sur plusieurs décennies et en plusieurs lieux mythiques de Bretagne.
Joël Raguénès réside à Landivisiau depuis sa retraite.