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Pour les articles homonymes, voir Esdaile.
James Esdaile, né le à Montrose, Angus et mort le à Sydenham, est un médecin écossais connu pour sa pratique du magnétisme animal, notamment en anesthésiologie chirurgicale via l'état d'esdaile à l'époque qui a immédiatement précédé la découverte du chloroforme par James Young Simpson.
Fils du pasteur James Esdaile et de Margaret Blair, James Esdaile suit des études de médecine à l'université d'Édimbourg où il obtient son doctorat en 1830. Cette même année, il est nommé assistant chirurgien à la Compagnie anglaise des Indes orientales et arrive à Calcutta, Bengal, en 1831. Ayant souffert de bronchite chronique et d'asthme depuis son adolescence, Esdaile espérait que le climat de l'Inde lui serait bénéfique.
Esdaile pratique le magnétisme animal pour la première fois le . Rapidement, il gagne une réputation pour sa pratique de chirurgie sans douleur. En 1846, le vice-gouverneur du Bengal, sir Herbert Maddocks, nomme une commission pour étudier les travaux d'Esdaile. Cette commission émet un rapport favorable le .
Esdaile prend sa retraite en 1853 et rentre en Écosse.
Selon les auteurs, on classe Esdaile parmi les praticiens du magnétisme animal (aussi appelé mesmérisme, du nom de son inventeur Frédéric-Antoine Mesmer) ou parmi les premiers praticiens de l'hypnose.
Il est traditionnel de faire remonter la pratique de ce que nous appelons actuellement hypnose à la réaction de James Braid à une démonstration publique des techniques de magnétisme animal donnée par Charles Lafontaine à Manchester le .
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