Handa (Écosse)

Handa est une île du Royaume-Uni située en Écosse, propriété privée mais gérée par le Scottish Wildlife Trust^[1]. Elle a une superficie de 3 km² et culmine à 123 mètres d'altitude. Plus de 150 000 oiseaux de mer y nichent, attirant de nombreux visiteurs, admis de début avril à début septembre et y accédant via une navette partant du hameau de Tarbet.

Handa
Macareux moine sur l'île de Handa
Géographie
Pays	Royaume-Uni
Archipel	Îles Britanniques
Localisation	Océan Atlantique
Coordonnées	58° 22′ 51″ N, 5° 11′ 11″ O
Géologie	Île continentale
Administration
Nation constitutive	Écosse
Council Area	Highland
Autres informations
Découverte	Préhistoire
Fuseau horaire	UTC±00:00
Géolocalisation sur la carte : Highland Handa Handa Géolocalisation sur la carte : Écosse Handa Handa Géolocalisation sur la carte : Royaume-Uni Handa Handa
Île au Royaume-Uni
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Histoire

Aux temps anciens, Handa a été utilisée comme terre funéraire, ce qui est attesté par les ruines d'une chapelle située au sud-ouest au lieudit Tràigh an Teampaill (la baie du Temple). Au XIX^e siècle, l'île était habitée par quelques familles vivant en quasi-autarcie, se nourrissant essentiellement de pommes de terre, d'orge, de poissons et d’oiseaux marins, et organisées en un parlement se réunissant chaque jour sous la présidence de la doyenne de l'île^[2]. La famine due aux très faibles récoltes de 1846 mit un terme à ce peuplement et, en 1847, les soixante habitants, qui composaient huit familles, émigrèrent en Nouvelle-Écosse.

Faune et flore

Falaise à oiseaux sur la côte occidentale de Handa Island

L'île comporte quatre biotopes^[3] :

• Les plages, les dunes et les prairies sur sable, riches en espèces végétales de petite taille comme la pâquerette ou le géranium, abritent de nombreux lapins.
• Les landes acides de la zone centrale de l'île, couvertes de graminées, de bruyères et, plus localement, de fougères et de touffes de saule, sont colonisées par les labbes (labbe parasite et grand labbe).
• Les zones humides sont recouvertes de sphaignes, de carex et de joncs.
• Les falaises abritent une importante colonie d'oiseaux de mer, essentiellement constituée de guillemots de Troïl (la plus grande colonie de Grande-Bretagne), de petits pingouins, de macareux moines, de mouettes tridactyles, de pétrels fulmars et de goélands (goéland argenté et goéland brun). Les conditions difficiles (vents violents, embruns et déjections des oiseaux) limitent la flore, où l'on trouve notamment des ombellifères, des bruyères et la camarine noire.

Les replis de la côte et l'existence d'un piton isolé (The Great Stack) extrêmement proche de la côte contribuent à faire de l'île un lieu privilégié d'observation des oiseaux.

Notes et références

1. Le précédent bail avait été conclu avec la Royal Society for the Protection of the Birds, mais les propriétaires ont souhaité que l'île soit gérée par un organisme écossais.
2. Haswell-Smith, Hamish (2004). The Scottish Islands: The Bestselling Guide to Every Scottish Island. Canongate Books. 3rd Revised edition (2 Sep 2004). (ISBN 978-1841954547).
3. D'après la plaquette de présentation Welcome to Handa Island Wildlife Reserve éditée par le Scottish Wildlife Trust.

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