Guerre des Sept Chefs

Dans la mythologie grecque, la guerre des Sept Chefs est une expédition militaire montée contre Thèbes, une génération avant la guerre de Troie. Elle intervient dans le contexte de la succession d'Œdipe et de l'exil de Polynice (fils d'Œdipe) par son frère Étéocle, qui s'est emparé du trône de la cité.

Scène tirée des Sept contre Thèbes : Capanée monte aux remparts de Thèbes pour atteindre Créon, amphore campanienne à figures rouges, v. 340 av. J.-C., Villa Getty (Malibu)

Mythe

Préliminaires

Une mention de l’Iliade (IV, 376-381) rapporte que Polynice et Tydée se rendent ensemble à Mycènes « pour rassembler les peuples et faire une expédition contre les saintes murailles de Thèbes^[1] » ; mais de mauvais présages de Zeus ruinent cette initiative.

Listes comparées des sept assaillants

Apollodore (Bib., III, 6, 3) Diodore (Bib., IV, 65, 7) Euripide (Phé., 1104 sqq.) Hygin (Fab., LXX) Stace (Thé., IV, 62-247)	Apollodore (ibid., variante)	Euripide (Sup., 860 sqq.) Eschyle (Sep., 375 sqq.) Sophocle (ŒC, 1313 sqq.)	Pausanias (X, 10, 3)
Adraste	Adraste		Adraste
			Alithersès[2]
Amphiaraos	Amphiaraos	Amphiaraos
Capanée	Capanée	Capanée	Capanée
	Étéocle fils d'Iphis	Étéocle fils d'Iphis	Étéocle fils d'Iphis
Hippomédon	Hippomédon	Hippomédon	Hippomédon
Parthénopée	Parthénopée	Parthénopée
Polynice		Polynice	Polynice
Tydée		Tydée	Tydée
	Mécistée

Un champion argien est posté devant chacune des portes de Thèbes et tous trouvent la mort dans un assaut final où Étéocle et Polynice eux-mêmes s'entretuent.

Sources

Capanée, tête du blasphémateur par Girodet

Sans doute très présente dans la tradition orale archaïque, cette guerre est mentionnée notamment dans l’Iliade, le Cycle thébain^[3] et les Travaux et les Jours (v. 161–163^[4]). Ce sont cependant les sources classiques qui donnent le plus d'indications à son sujet.

• Pseudo-Apollodore, Bibliothèque [détail des éditions] [lire en ligne] (III, 6, 1 à 8).
• Homère, Iliade [détail des éditions] [lire en ligne] (IV, 376 et suiv.).
• Hésiode, Les Travaux et les Jours [détail des éditions] [lire en ligne] (v. 161-163).
• La Thébaïde.
• Les Suppliantes, tragédie grecque d'Euripide.
• Les Phéniciennes, tragédie grecque d'Euripide.
• Les Sept contre Thèbes, tragédie grecque d'Eschyle.

Notes

1. Traduction de Leconte de Lisle, 1866.
2. Personnage inconnu par ailleurs.
3. Une épopée perdue, la Thébaïde, lui était vraisemblablement consacrée.
4. Hésiode citant l'expédition contre Thèbes et la guerre de Troie comme les hauts-faits de la race des héros.

Voir aussi

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• Les Sept contre Thèbes, tragédie d'Eschyle
• Cycle thébain
• Antigone et Créon
• Épigones

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