On les trouve sur tous les continents, excepté l'Antarctique, les îles d'Océanie et l'Amérique du Sud. On observe la plus grande diversité des genres en Afrique et des espèces en Asie. Les gruidés fréquentent les zones humides ou herbeuses étendues.
En littérature, Homère, dans l’Iliade (III, v. 2-7), raconte que les grues attaquent les Pygmées.
En littérature, Ovide, dans les Métamorphoses (VI, v. 90 et suiv.), raconte comment la mère des Pygmées, Œnoé, a été transformée en grue et s'est attaquée à son propre peuple.
En musique, La grue est une célèbre chanson populaire arménienne réécrite et harmonisée par Komitas, fondateur de la musique arménienne classique moderne. Elle traite du sentiment d'exil et de la nostalgie, celle de la terre à jamais perdue[1].
Au cinéma, Quand passent les cigognes est un film soviétique de Mikhaïl Kalatozov (1957); le titre original russe est Летят журавли, Letiat jouravli, «Les grues volent»; l'oiseau évoqué dans le film est la grue de Sibérie, remplacée par la cigogne en version française pour éviter les sens multiples du mot «grue».
En origami, la grue est un pliage traditionnel, et une figure emblématique japonaise.
del Hoyo J., Elliott A. & Sargatal J. (1996) Handbook of the Birds of the World, Volume 3, Hoatzin to Auks. BirdLife International, Lynx Edicions, Barcelona, 821 p.
C. Krajewski, J.T. Sipiorski, et F.E. Anderson 2010, «Complete Mitochondrial Genome Sequences and the Phylogeny of Cranes (Gruiformes: Gruidae)», The Auk, vol.127 (2010), p.440-452.
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