Le mot gerboise est originairement le nom vernaculaire de petits rongeurs d'Afrique du Nord. Il vient du latin scientifique gerboa, lui-même dérivé de l'arabe maghrébin يَرْبُوعٌ / yarbû3ũ (même sens).
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En biologie :
- les gerboises sont de petits rongeurs ayant l'apparence générale de souris mais avec de longues pattes postérieures (repliées vers l'avant, au repos). Elles appartiennent à la famille des Dipodidés, et la plupart à la sous-famille des Allactaginés. Il en existe de nombreuses espèces :
- la Gerboise à doigts pectinés (Paradipus ctenodactylus),
- la Gerboise à longues oreilles (Euchoreutes naso),
- la Gerboise à pattes rugueuses (Dipus sagitta),
- la Gerboise à quatre doigts (Allactaga tetradactyla),
- la Gerboise de Bobrinski (Allactodipus bobrinskii),
- la Gerboise de Lichtenstein (Eremodipus lichtensteini),
- la Gerboise de Sibérie (Allactaga sibirica),
- la Gerboise de Vinogradov (Allactaga vinogradovi),
- la Gerboise d'Égypte, Gerboise des steppes, Gerboise du désert ou Petite gerboise d'Égypte (Jaculus jaculus),
- la Gerboise du Gobi (Allactaga bullata),
- la Gerboise naine à cinq doigts (Cardiocranius paradoxus),
- les gerboises naines à trois doigts (genre Salpingotus),
- la Grande gerboise (Allactaga major),
- la Grande gerboise d'Égypte (Jaculus orientalis),
- la Petite gerboise (Scarturus elater) ;
- deux espèces de marsupiaux endémiques de l'Australie, de la famille des Dasyuridae, sont appelées gerboises :