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Gaspar Berze (ou Gaspar Barzée, Barzeu, ou encore Barzaeus), né en 1515 à Goes, en Zélande (actuellement aux Pays-Bas) et décédé le à Goa (Inde), était un prêtre jésuite néerlandais, missionnaire en Inde et proche collaborateur de Saint François-Xavier.
Gaspar Berze
| Alias |
(latin) Barzaeus |
|---|---|
| Naissance |
Goes  Pays-Bas |
| Décès |
Goa  Inde |
| Nationalité | néerlandaise |
| Pays de résidence | Inde |
| Profession | |
| Activité principale | |
| Autres activités |
Supérieur religieux des Jésuites |
| Formation |
Lettres, philosophie et théologie |
Compléments
Berze fut un très proche collaborateur de saint François-Xavier
De famille zélandaise modeste, Gaspar arrive à 20 ans en 1535 à l'université de Louvain, d’où il sort déjà bachelier ès arts le . Il s’engage alors dans l’armée de Charles Quint. Avec le large contingent flamand de 12 000 hommes, il suit Charles Quint en Italie et France dans sa campagne militaire contre François Ier. La vie militaire le déçoit et une recherche de vie spirituelle plus profonde le conduit dans les montagnes de Montserrat (Espagne) où il vit quelque temps comme ermite. Il n'y trouve pas ce qu'il cherche. Il entre alors au service du trésorier de la cour au Portugal. Il y rencontre Simon Rodrigues, un des premiers jésuites et compagnons d'Ignace de Loyola. Au contact de Simon Rodrigues, il trouve sa voie et devient jésuite.
Barze entre au noviciat de Coimbra le . Comme il a déjà son diplôme universitaire et a continué à étudier en privé, il est approuvé pour le sacerdoce et est ordonné prêtre le . Pendant deux ans, il visite villes et villages portugais : sa prédication a du succès. Mais, à sa grande joie, il est désigné pour partir en Inde. Avec cinq compagnons jésuites il quitte Lisbonne pour Goa le . Le voyage est mouvementé ; l’accueil chaleureux reçu de la part de François Xavier, à leur arrivée à Goa, n’en est que plus apprécié. Bien que rapidement apprécié comme prédicateur à Goa, Barze est envoyé par François Xavier à Ormuz pour venir en aide à la petite communauté de chrétiens qui s’y trouve.
Barze est à Ormuz de 1549 à 1551. Il y accomplit un travail difficile mais passionnant. Sa personnalité attire musulmans et hindous : des conversions ont lieu. Il est écouté du roi local. Berze voudrait entrer en Perse ou Arabie profonde mais Xavier ne le permet pas. C’est trop risqué. Après trois ans, il est rappelé à Goa car Xavier souhaite l’envoyer au Japon où les perspectives missionnaires sont prometteuses.
Cependant, une crise sérieuse au collège Saint-Paul de Goa, un collège repris par François Xavier pour y former des candidats indigènes au sacerdoce, fait que le recteur en est renvoyé et Gaspar Berze est nommé à sa place. En 1552, sur le point de repartir pour l’Extrême-Orient, Xavier nomme Berze vice-provincial à Goa et lui laisse des instructions précises sur la manière de gouverner. Berze introduit la musique occidentale au collège en y nommant un maître de chœur ; les offices liturgiques en sont rehaussés. Il rétablit au collège ses orientations d’origine, c’est-à-dire davantage tourné vers les populations locales que vers les colons portugais. Apostoliquement, il est infatigable, quadrillant la ville avec l’aide de ses confréries d’hommes et de femmes. Il en tombe malade. Mais il a donné une impulsion à la ville de Goa.
Berze meurt à Goa le , alors que la nouvelle de la mort de François Xavier, à Sancian le vient d’y parvenir. Il faudra encore un an pour que la double nouvelle parvienne à Ignace de Loyola, qui dans l’intervalle, lui avait écrit une lettre lui demandant à se préparer à se rendre en Éthiopie.
Gaspar Berze était le collaborateur le plus proche de François Xavier et, après lui, le missionnaire le plus important de l’Inde portugaise du XVIe siècle.
- De nombreuses lettres de Gaspar Berze sont publiées dans les Documenta Indica, volumes 70 et 72 des MHSI.
- Nicolas Trigault: Vita Gasparis Berzaei belgae, Anvers, 1610.
- N.Perquin: G.Berse, de eerste neederlansche jezuïetenmissionaris, Bois-le-Duc, 1929.
- Eduardo Javier Alonso Romo: Gaspar Barzeo: el hombre y sus escritos, dans AHSI vol.72 (2008), p.63.
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