Fūtarō Yamada, de son vrai nom Seiya Yamada, écrit son premier roman à l'âge de 25 ans alors qu'il est étudiant en médecine à la faculté de Tokyo. Il est remarqué par la critique et décide alors de consacrer son temps à l'écriture.
Ses premiers romans sont des enquêtes policières qui remportent un grand succès auprès du public mais c'est grâce à ses œuvres sur l'univers ninja (Kōga ninpō chō en 1958, puis l'ensemble de ses livres sur Yagyū Jūbei Mitsuyoshi: Yagyū ninpō chō en 1964, Makai tenshō en 1967 et Yagyū Jūbei shisu en 1992) qu'il accède réellement à la célébrité. Nombre de ces romans seront ensuite adaptés au cinéma, en manga et en anime.
Il a également écrit plusieurs essais et romans historiques.
Idaten hyakuri(いだ天百里?), 1957, adapté en manga en 2006.
Kōga ninpō chō(甲賀忍法帖?), 1958 (Shinobi, Calmann-Lévy, 2007), adapté en manga en 2003 sous le nom de Basilisk et en film en 2005 et sorti en France sous le nom de Shinobi
Edo ninpō chō(江戸忍法帖?), 1960, adapté en film en 1963.
Onna rō hishō(おんな牢秘抄?), 1960, adapté en film en 1995 et en manga en 2006.
