François Ferrière est le fils de Jean-Claude Ferrière, maître horloger et époux de Marie-Antoinette Reboul. À 12 ans il entre à l’École publique de dessin à Genève et suit des cours avec Jean-Étienne Liotard. Il est ami avec Louis-Ami Arlaud-Jurine. Il part à Paris et poursuit sa formation à l’Académie royale de peinture et de sculpture auprès de Joseph-Marie Vien jusqu’en 1770. De retour à Genève, il s'occupe de la restauration de 70 tableaux de la Bibliothèque de Genève et donne des cours à l’École de dessin. Il se marie et a quatre enfants. Son fils Louis Ferrière est un portraitiste en miniature.
Il fuit la Révolution et part vivre en Angleterre. Il se fait connaître comme peintre de portraits en miniature, travaille pour la famille royale et expose régulièrement à la Royal Academy de Londres.
En 1804, il s’installe à Saint-Pétersbourg. Il peint notamment le portrait de plusieurs membres de la famille impériale et s’occupe de la restauration de tableaux de maîtres. Il part ensuite à Moscou où il perd toute sa fortune et ses collections dans un incendie. Il retourne en Angleterre pendant quelques années, puis rentre en Suisse en 1821.
L'exposition de la miniature à Bruxelles en 1912: recueil des œuvres les plus remarquables des miniaturistes de toutes les Écoles, du XVIe au XIXesiècle.
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