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Fortriú ou royaume de Fortriú est le nom donné par les historiens à un ancien royaume picte et qui est souvent utilisé comme un synonyme de « Royaume des Pictes » en général. Le Fortriú peut sans doute être localisé dans le Moray et l’est du Ross dans le nord de l’Écosse, même s'il est traditionnellement associé avec le Strathearn dans l’Écosse centrale.
Le terme même de Fortriú est une reconstitution moderne de l’hypothétique forme nominative en vieil irlandais d’un mot qui n’apparaît dans les textes que décliné au génitif ou au datif « Fortrenn » (du Fortriú) et « Fortrinn ».
La reconstitution de la forme picte du terme est « Uerturio », qui désigne l’une des deux principales tribus pictes selon l'historien romain Ammien Marcellin [1] les « Uerturiones » [2] Le Fortriù serait donc le pays des Uerturiones (prononcer le latin u comme ou, soit Ouertouriones ou Werturinn), une des deux principales tribus pictes recensées en Calédonie lors des guerres menées par les Romains.
La modification de la consonne initiale est liée au fait que les locuteurs gaéliques transformaient presque toujours le brittonique U/V, W ou Gw en un F; par exemple le gaélique écossais « Fionn » correspond au gallois « Gwyn », et signifie comme lui « blanc ».
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Le Fortriú est traditionnellement localisé dans l’Ecosse centrale et le terme est considéré comme un synonyme de « Royaume des Pictes du Sud » avec son centre sans doute dans le Strathearn[3]. Cette théorie a rencontré le consensus général des spécialistes depuis plus d’un siècle[4].
Toutefois dans ses nouvelles recherches Alex Woolf[5] semble avoir remis en cause ce consensus si ce n’est pas l’idée elle-même. Comme Woolf le souligne la seule base sur laquelle repose cette localisation est deux mentions faites dans la « Chronique des rois d'Alba » et dans les Annales d'Ulster [6]
- Constantin mac Aed tient le royaume 40 ans. Dans sa troisième année (i.e en 903) les « Hommes du Nord » pillent Dunkeld et tout l’Alba. L’année suivante les « Hommes du Nord » sont tués au Straith Herenn [7]
- AU 904 : « Imar Uí Ímair est tué par les « Hommes de Fortriú » avec un grand massacre autour de lui » [8].
Avec une certaine logique William Forbes Skene en déduisait que le petit-fils d’Imair était le chef des « Hommes du Nord » mentionné dans la Chronique et tué par les « Hommes de Fortriú ». Alex Woolf estime de son côté qu’il s’agit d’un argument peu convaincant dans la mesure où philologiquement « Straith Herenn » correspondrait sans doute à un moderne « Strath Éireann ». De plus on trouve en Écosse deux Strathearn – outre celui du sud, le Strathearn -; il en existe un autre dans au nord des Mounth Strathdearn, la vallée de Finhorn (la Blanche Earnà) et que par ailleurs lors de cette bataille « Hommes de Fortriú » ont très bien pu combattre en dehors de leurs territoires[9].
En revanche, une version de la Historia regum attribuée à Siméon de Durham indique clairement que le « Woerteres » (Fortriú) dans sa forme anglo-saxonne était situé au nord du Mounth (nord-est des Monts Grampians) dans la zone visitée par Colomba d'Iona, lorsqu’il y rencontre le roi Brude mac Maelchon[10]
Le texte pseudo prophétique dit Prophétie de Berchán composé sans doute au XIIe siècle, mais qui se présente comme une prophétie faite dans le haut Moyen Âge relève que le roi Dubh a été tué dans la « Plaine de Fortriú » [11]. Une autre source La « Chronique des rois d’Alba » indique que le roi Dubh est tué à Forres, localisé dans le Moray[12]. Enfin un des compléments de la Chronique de Melrose confirme que Dubh a été tué par les hommes de Morray à Forres.
Le long poème connu sous le nom de Prophétie de Berchán, stipule également que « Mac Bethad, le glorieux roi de Fortriú , prendra [le royaume d'Écosse] »[13]. Comme Mac Bethad était Mormaer de Moray, avant de devenir roi d'Écosse, il ne fait aucun doute que Moray était identifié avec le Fortriú dans haut Moyen Âge. Il n’y ne reste finalement que peu de doute pour que le Fortriú ne soit pas situé dans le nord de l’Écosse. D'autres historiens comme James E. Fraser sont désormais convaincus que le Fortriú s’étendait dans le nord de l'Écosse, centré sur Moray et l’est du Ross actuels, où la plupart des monuments Pictes anciens sont situés[14].
Par conséquent, c’est à partir de ce domaine que s’est constitué le Royaume-Uni des Pictes après, la conquête du sud du pays Picte consécutive à l’expulsion des Northumbriens par le roi Bridei mac Bili[15] après la bataille de Nechtansmere.
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La première mention du Fortriú dans les Annales d'Ulster est de l’an 664 : « Bataille de Luith Feirnn i.e au Fortrinn » [16] On trouve ensuite la mention du combat entre le roi Ecgfrith et Bruidhi mac Bili regis Fortrenn[17] Ce même roi Picte Bridei mac Bili est nommé « rex Fortrenn » lors de sa mort en 692 [18],[19]
Fortriú est mentionné en 725 lors de la mort de Conghal mac Mael Anfaith, Brecc Fortrend, Oan princeps Ego, moriuntur [20] et 736 lors du combat de Cnoc Coirpre près de Calathros ou Talorgan mac Fergusso défait mac Ainbcellaich roi du Cenél Loairn [21]. Ilen est de même lors du décès du roi Bridei mac Uurguist en 763[22]. Le Fortriú est également le lieu où se combattent en 768 Áed Find de Dál Riata et le roi des pictes Cineadh [23].
Au IXe siècle le terme désigne le royaume dirigé par des membres de la « dynastie de Wruigst » : Caustantín mac Uurguist, son frère Óengus II des Pictes (Unuist mac Uurguist) « rex Fortrenn » morts en 820 et en 834 et lors de la mort des deux fils de ce dernier Uuen mac Unuist et Bran tués en 839 à la tête des « Hommes de Fortrenn » lors d'une bataille contre les Vikings [24],[25]
Lors des invasions scandinaves du IXe siècle les vikings ont cherché à s’implanter au nord des monts i.e dans le Fortriú . L’impact des envahisseurs a en effet toujours été plus grands dans le nord et l’ouest de l’Écosse que dans le sud Le terme est encore employé à cette époque et jusqu’en 904 lors de la mort de Imhair Ua I HImair tué par les « Hommes de Fortrenn » [26] enfin c’est dans ces régions septentrionales que les Vikings établirent des principautés qui survécurent quasi indépendantes jusqu’au milieu du Moyen Âge[27]
Dans ce contexte la création en réaction d’un royaume d'Alba unissant les Scots et les Pictes du sud traditionnellement associée à la conquête des seconds par Ailpín mac Echadach ou plutôt par son fils Cináed mac Ailpín peut être mieux interprétée.
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