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Arme contondante en forme de fléau, comprenant un manche court et une chaîne terminée par une masse métallique armée ou non de pointes De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Pour les articles homonymes, voir Fléau.
Le fléau d'armes est une arme blanche contondante utilisée au Moyen Âge européen.
Cet article est une ébauche concernant les armes.
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Bien qu'il désigne un objet bien spécifique, de nombreuses inexactitudes qui se sont perpétuées au fil du temps ont conduit à une confusion avec des armes proches. Par exemple, au début du XVIIe siècle, le sculpteur Simon Guillain utilisait un fléau dans les rues dangereuses de Paris : Quand il marchoit dans les rues, il cachoit sous son habit un fléau. Il s'en servoit avec une dextérité et une vigueur sans pareilles[1].
Le fléau est une arme offensive composée d'une masse de fer retenue par un bout de chaîne, par une bande de cuir ou une bielle à l'extrémité d'un bâton. La masse de fer est habituellement une sphère armée de têtes de clous, suspendue par un bout de chaîne à un bâton d'environ 0,70 m de longueur. Pour les combattants à pied, le bâton était plus long afin qu'ils puissent atteindre les cavaliers[2].
La configuration singulière du fléau en tant qu'arme articulée lui conférait les spécificités suivantes :
Ces armes étaient surtout utilisées en Allemagne et en Suisse ; en revanche il semblerait qu'elles n'étaient pas souvent employées en France[2]. Il en est rarement question dans les romans et chroniques. En effet, les manuscrits des XIIe, XIIIe et XIVe siècles ne figurent qu'exceptionnellement des fléaux dans leurs vignettes.
La dénomination de ces armes a dérivé au fil des siècles. Le morgenstern désignait jusqu'au XIVe siècle une masse d'armes dont la masse était sphérique ou cylindrique et hérissée de pointes, tandis que l'actuel morgenstern était considéré comme une variante du fléau d'armes.
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