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latiniste français De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Eugène Benoist, né le à Nangis et mort le à Paris[1], est l’un des plus influents latinistes français du XIXe siècle[2]. Membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, il a collaboré à la Revue des revues, au Journal des savants, à la Revue de philologie. Sa profonde connaissance de la littérature latine fait de ses traductions des références.
Naissance |
Nangis |
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Décès |
(à 55 ans) Paris |
Sépulture | Cimetière du Montparnasse |
Nationalité |
![]() |
Formation | École normale supérieure et université de Paris |
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Profession | Professeur d'université (d), philologue classique (d) et latiniste |
Employeur | Université de Paris et université d'Aix-Marseille |
Intérêts | Comiques latins, latin archaïque |
Œuvres principales | Œuvres de Virgile (3 vol., 1867-1872) |
Distinctions | Chevalier de la Légion d'honneur et prix Jules-Janin |
Membre de | Académie des inscriptions et belles-lettres |
Influencé par | Henri Patin |
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Partisans (A influencé) |
Frédéric Plessis |
Eugène Louis Benoist grandit dans une famille privilégiée. Son père, notaire à Thomery, est un gros propriétaire. Son grand-père avait été tambour des armées de la République.
Il effectue ses études secondaires au collège de Fontainebleau puis au lycée Charlemagne. Il est reçu 4e à l'École normale supérieure en 1852. Il obtient sa licence de lettres en 1854. Il est reçu 10e à l'agrégation de lettres en 1859[3],[4]. Il étudie la philologie à l'université de Paris.
Le 25 juin 1862, Benoist soutient ses deux thèses de doctorat ès lettres à la Faculté de Paris[5]. La première, en français, traite de l'historien et homme d’État italien Guichardin[6]. La deuxième, en latin, est consacrée aux personnages féminins chez Plaute, sous la direction d'Henri Patin[7].
En 1860, il épouse Elisa, fille de Louis Méry, professeur de littérature étrangère à l'université d'Aix. Ils ont cinq enfants[8].
Il commence sa carrière académique comme professeur adjoint de classe de Cinquième au lycée Thiers à Marseille[9]. Il monte rapidement les échelons en devenant chargé de suppléance en classe de Seconde, puis professeur en 1864[10].
Il quitte le lycée en 1867, lorsqu'il est nommé chargé de cours de littérature ancienne à l'université de Nancy[8]. Il redescend dans le sud de la France en 1871 pour devenir professeur de littérature étrangère à l'université d'Aix.
Il est suppléant d'Henri Patin à la Faculté des Lettres de Paris de 1873 à 1876 puis il occupe à partir de 1876 la chaire de littérature latine de l’Université de Paris[4]. Il est admis à la retraite en 1887[10].
Benoist, qui avait consacré sa thèse de doctorat à Plaute, édita deux comédies de cet auteur : La Cassette (1863), Le Cordage (1864). Puis il s'intéressa à Térence, autre grand représentant latin de la nouvelle comédie attique, et publia deux de ses pièces : L'Andrienne et Les Adelphes. Son édition en trois volumes de Virgile (1867-1872) connut à elle seule quatre éditions (la dernière en 1880) : elle passe pour son chef-d’œuvre. Il donna une traduction en vers (partielle) de Catulle en deux tomes (1878) (Prix Jules-Janin 1880 de l’Académie française), un commentaire du 5e livre du De natura rerum de Lucrèce, et un autre commentaire sur les livres 21 à 25 de l’Histoire romaine de Tite-Live. En collaboration avec Henri Goelzer, il publia un dictionnaire unilingue pour le thème latin, le Nouveau Lexique Français-Latin, réédité de multiples fois jusque tard dans le XXe siècle.
Benoist s'est également consacré à la littérature latine de la Renaissance et à l’Histoire ancienne.
Il meurt le en son domicile dans le 14e arrondissement de Paris[1], et est inhumé au cimetière du Montparnasse (9e division)[11].
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