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Le docteur James Kildare est un personnage de fiction créé par l'écrivain américain Max Brand en 1936. Il est le héros d'une dizaine de romans et de nouvelles ayant fait l'objet d'une série d'adaptations cinématographiques dans les années 1930-1940.
Le docteur James Kildare apparaît pour la première fois à l'écran en 1937 sous les traits de Joel McCrea dans La Loi du milieu d'Alfred Santell produit par les studios Paramount.
Les droits sont rachetés l'année suivante par la MGM qui confient le rôle à Lew Ayres, jeune acteur s'étant distingué entre autres dans Le Baiser (1929) aux côtés de Greta Garbo et À l'Ouest, rien de nouveau, et qui est marié à Ginger Rogers, star des films musicaux avec Fred Astaire. Le rôle du Dr Leonard B. Gillespie, mentor de Kildare, est quant à lui attribué à Lionel Barrymore. Neuf films sont tournés entre 1938 et 1942, la quasi-totalité réalisée par Harold S. Bucquet.
En 1942, alors que se prépare le tournage du dixième film de la série, Lew Ayres refuse de s'enrôler lorsque les États-Unis entrent en guerre et se déclare comme objecteur de conscience[1]. Devant la mauvaise publicité engendrée, la MGM décide d'éliminer sans aucune explication le personnage de Kildare et de recentrer l'histoire sur le Dr Gillespie. D'autres jeunes médecins apparaissent à ses côtés : John Hunter Gerniede (Philip Dorn), Randall « Red » Adams (Van Johnson), Lee Wong How (Keye Luke) et Tommy Coalt (James Craig).
Il ne sera plus fait mention du Dr Kildare jusqu'à la production d'une série télévisée, Le Jeune Docteur Kildare (1961-1966), précurseure des séries hospitalières comme Hôpital central (General Hospital).
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