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Diania cactiformis
| Règne | Animalia |
|---|---|
| Clade | Panarthropoda |
| Embranchement | † Lobopodia |
| Classe | † Xenusia |
Diania est un genre éteint d'animaux trouvés dans le schiste de Maotianshan, en Chine, datés du Cambrien inférieur, et représenté par une seule espèce : Diania cactiformis. Surnommé le « cactus ambulant » lors de son analyse, cet organisme appartient à un groupe connu sous le nom de lobopodes. Il possède un corps simple semblable à un ver avec des pattes robustes, épineuses et apparemment articulées. Son importance vient du fait que les pattes articulées sont le caractère déterminant des arthropodes et le genre Diania peut donc être très proche des origines du groupe d'animaux le plus diversifié de la planète. Il remonte à environ 520 millions d'années[1],[2],[3].
Le nom Diania est issu de Dian, une abréviation chinoise pour désigner le Yunnan, la province d'où le fossile est originaire[4],[1].
Le nom spécifique cactiformis fait référence à l'apparence de l'animal, semblable à un cactus, ce qui a amené l'équipe de recherche travaillant sur ce fossile à le surnommer officieusement le « cactus ambulant »[4],[1].
Les fossiles les plus complets de Diania cactiformis mesurent environ 6 cm de long et ont un corps long et mince. À l'extrémité avant se trouve une trompe, vraisemblablement utilisée pour l'alimentation. Ils ont dix paires de pattes robustes et épineuses. Elles semblent être articulées, avec un exosquelette dur divisé en segments annulaires.
Diania appartient à un groupe d'animaux disparus connu sous le nom de lobopodes cuirassés[1],[5]. Les chercheurs ont longtemps supposé que ceux-ci étaient liés d'une manière ou d'une autre à Arthropoda et il semble probable que les arthropodes ont évolué quelque part au sein de ce groupe. Cependant, tous les lobopodes précédemment découverts présentaient des pattes molles, plutôt en forme d'anneau, mais non segmentées. L'importance de Diania est qu'il semble avoir évolué vers ce qui caractérise les arthropodes : les pattes articulées[1],[5].
Dans la description originale du fossile, les auteurs ont suggéré que Diania pourrait être le groupe frère de Schinderhannes bartelsi (en) ainsi que d'autres fossiles d'arthropodes, mais ils ont également évoqué la possibilité que Diania soit une forme plus primitive apparue avant l'évolution de créatures telles que Kerygmachela et Anomalocaris[1],[5].
Le genre Diania suggère également que l'arthropodisation (c'est-à-dire le développement d'articulations dures en forme d'anneau autour des pattes[6]) a évolué avant l'arthrodisation (c'est-à-dire l'apparition des segments durs en forme d'anneau autour du corps[7])[8],[9],[5]. Cependant, l'analyse phylogénétique sous-jacente à cette conclusion s'est révélée erronée[9],[5].
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